“子卿，我今日一路行来，见成皋、巩县治理井井有条，百姓安居，商旅云集，著实令人钦佩。然有一事，不知子卿可曾虑及？”

“景亮兄请讲。”

“商事日盛，货殖流通，固然是好事。”

尹纬放下竹箸，正色道：

“然財货动人心，如今成皋渡口每日吞吐货物上万石，铁官、瓷窑所出铁器、瓷器价值不菲。这些货品运往四方，途中若遇盗匪劫掠，或至他郡被贪官污吏扣押，又当如何？”

王曜神色一凝。

尹纬继续道：“我听闻丁娘子的商队往滎阳贩货，便被太守余蔚扣了一批。理由『货引不全』、『市税未清』，总之欲加之罪。丁娘子派人交涉，余蔚张口便要几百贯『疏通费』。此事，不知当真与否？子卿可已有解？”

王曜面色沉了下来：“鲍夫人数日前与我提过，我已修书给余蔚，但尚未得回音。”

“修书何用？”

尹纬摇头：“那余蔚在滎阳经营十年，根深蒂固，又与邹荣等大商勾结。他敢扣货，便是看准子卿初任太守，根基未稳，不敢与他硬碰。”

一直沉默的桓彦忽然开口：

“府君，尹先生所言极是。商事运转，须有武力为后盾。昔年汉武帝通西域，设西域都护，屯田驻军，方能保障商路。今成皋、巩县虽无西域之遥，然境內恐还有飞豹、卫驹等余孽未清，境外有余蔚之辈虎视眈眈。若无强军震慑，只怕辛苦经营的基业，一朝便会被人夺去。”

话音方落，门外传来清冷女声：

“桓校尉此言，正合我意。”

竹帘掀起，一道身影踏入前堂。

正是毛秋晴。

她今日难得未著戎装，换了一身石青色交领襦裙，外罩藕色半臂，长发綰作惊鵠髻，斜插一支银簪。

面上薄施脂粉，掩去了平日战场杀伐之气，倒显出几分女子柔婉。

只是腰间仍束著革带，带上悬著那柄环首刀，刀在人在，已成习惯。

她先向王曜頷首，又对尹纬、桓彦抱拳：

“尹先生，桓校尉，久违了。”

尹纬眼中闪过笑意：

“女为悦己者容，毛校尉这身打扮，倒让尹某险些认不出了。”

毛秋晴瞥他一眼：

“大鬍子，蜀地瘴气没熏哑你的嗓子？一年多不见，你倒是话多了不少。”

桓彦也起身见礼。

去岁成皋平叛时，他知王曜与毛秋晴並肩作战，深知这位女將之能。

此刻见她女装而来，虽觉新奇，却也无半分轻视。

毛秋晴在王曜身侧坐下，续上方才话题：

“飞豹、卫驹残部至今未获。数日前有斥候来报，说在滎阳一带见有疑似鲜卑骑队活动的踪跡，人数约二三百。我派斥候再去查时，却如泥牛入海，再无音讯。

她顿了顿，声音转冷：

“至於余蔚，扣货之事不过是个开端。我收到消息，他在滎阳暗中招募亡命，修缮城防。其所图，只怕仅非区区钱財。”

王曜指节轻叩食案，沉吟良久。

终於，他抬起头，目光扫过尹纬、桓彦、毛秋晴，最后起身走到北墙那幅舆图前，手指点在成皋、巩县之间：

“我欲在此处设一军寨，扼守官道，护卫两县。另在五社津码头驻一营水军，巡弋河面，保障漕运。”

言罢，王曜转身看向桓彦，目光灼灼：

“士彦兄，你是练兵的行家。若给你半年时间，可能练出一支数千人的精锐？”

桓彦一怔，隨即眼中迸出光芒。

他深吸一口气，沉声道：

“府君若信得过桓某，半年之內，必还府君一支可战之师。”

“好！”

王曜頷首：“明日起我等便开始筹建新军。一应粮秣器械，由郡府统一供给，士彦负责操练。兵员可从流民、农户中招募，凡入选者，减其家赋税，另给钱粮安家。”

又看向尹纬：“至於新军编制、赏罚条例、粮草调度，皆由你和杨暉先初步擬定个章程出来，而后我等再最终议定。”

尹纬与桓彦相视一眼，齐齐起身，长揖到地： “纬（彦）领命！”

便在这时，门外突然传来孩童咿呀之声。

竹帘再度掀起，董璇儿抱著王祉走了进来，身后跟著碧螺与蘅娘。

董璇儿今日穿著石榴红交领襦裙，外罩杏色半臂，髮髻綰作隨云髻，插一支金步摇。面上薄施脂粉，眉眼含笑，儼然一副当家主母的气度。

她怀中王祉已一岁半许，穿著藕色小袄，头戴虎头帽，正睁著乌溜溜的眼睛好奇张望。

碧螺跟在身侧，手中捧著几包蜜饯果子。

蘅娘则走在最后，抱著阮咸，低眉顺目。

“夫君。”

董璇儿含笑福身：“听说尹先生和桓校尉到了，妾身特来相见。”

王曜忙上前接过王祉，引见道：

“璇儿，景亮你认识，这位是桓彦桓校尉，去岁成皋平叛的首功之臣。”

董璇儿向二人敛衽行礼：

“尹世兄乃老相识了，至於桓校尉，妾身也常听夫君提起，今日得见，幸甚。”

尹纬还礼，目光却落在王祉脸上，不由笑道：

“祉哥儿都这般大了？”

他伸手想抱，王祉却扭头躲进父亲怀中，只露出一只眼睛偷看。

尹纬失笑：“祉哥儿莫怕，叫声世伯听听。”

王祉眨眨眼，忽然含糊道：“伯……伯……”

虽吐字不清，却已让尹纬开怀大笑：

“好！好！子卿，你这儿子伶俐得很，將来必成大器。”

桓彦也凑近细看，见王祉眉目清秀，眼神灵动，赞道：

“虎父无犬子。”

董璇儿抿嘴笑道：“二位过誉了，这孩子平日淘气得很，今日倒是乖觉。”

碧螺將蜜饯果子放在食案上，又为眾人添了热茶。

蘅娘则抱著阮咸，静静立在门边，目光时不时瞟向王曜，见他与故友谈笑风生，眉宇间儘是欢畅，唇角也不自觉漾起笑意。

王曜招呼眾人落座，董璇儿挨著他坐下，碧螺侍立身后。

毛秋晴挪了位置，与尹纬、桓彦相对。

蘅娘迟疑片刻，在王曜示意下，也在末席坐了。

“璇儿，適才我们正议定，请景亮兄为郡主簿，士彦兄为郡尉，整飭武备，筹建新军，你意下如何？”

王曜温声道。

董璇儿眼中闪过讶色，旋即笑道：

“夫君得二位大才相助，如虎添翼。妾身虽为女流，也知武备乃立身之本。去岁若无桓郡尉指挥破敌，成皋只怕早已不保。”

她转向桓彦，郑重道：

“桓郡尉，日后郡中军务，有劳了。”

桓彦忙道：“夫人言重。彦既受府君知遇之恩，自当竭诚效力。”

眾人又说笑了一阵，王祉在父亲怀中待不住，扭著身子要下地。

王曜將他放下，小傢伙摇摇晃晃走了几步，竟直奔尹纬而去，一把抱住他的腿。

尹纬弯腰將他抱起，逗弄道：

“祉哥儿喜欢世伯？”

王祉伸手去抓他长须，咯咯直笑。

董璇儿忙道：“祉儿，不可无礼。”

尹纬却摆手：“无妨，童稚天真，最是可贵。”

他从怀中摸出一枚玉佩，塞进王祉手中：

“世伯来得匆忙，未备见面礼。这枚玉佩隨我多年，今日赠与祉哥儿，愿他平安长大，聪慧康健。”

那玉佩是青玉所制，雕作螭龙纹样，虽不名贵，却打磨得温润光滑。

董璇儿还要推辞，王曜却道：

“景亮兄一片心意，收下吧。”

又逗弄儿子：“祉儿，谢谢世伯。”

王祉攥著玉佩，含糊道：“谢……伯……”

满堂欢笑。

这时，蘅娘忽然起身，抱著阮咸走到堂中，敛衽道：

“府君与二位先生久別重逢，奴……奴愿弹奏一曲，以助雅兴。”

王曜一愣。

蘅娘自隨他来成皋，平日多在厨下帮佣，或照料他的起居，沉默寡言，极少主动说话。

今日竟愿当眾弹奏……

他看向蘅娘，见她低垂著头，耳根微红，双手紧紧抱著阮咸，指节都有些发白。

心中一软，温声道：

“好，那便劳烦你了。”

蘅娘这才抬头，眼中闪过喜色。

她走到堂角，在早已备好的茵席上跪坐，將阮咸抱在怀中。

素手调弦，试了几个音。

堂中安静下来。

烛火摇曳，映著她清秀的侧脸。

她今日穿著藕荷色交领襦裙，髮髻松松綰著，插一支木簪。

低眉信手，指尖拨动间，清越的乐声流淌而出。

是首古曲《猗兰操》。

阮咸音色浑厚，带些沧桑。

她弹得並不花哨，每个音符都扎实饱满，如珠落玉盘。

曲调起初平和，似空谷幽兰，寂然自放；

渐转昂扬，如兰草沐风，舒展枝叶；

终又归於沉静，余韵裊裊，似有还无。

王曜闭目聆听。

恍惚间想起龟兹春那温暖的火炉和那道火红色的倩影；

想起太学时，与尹纬、徐嵩、杨定、吕绍在学舍夜谈，纵论天下；

想起崇贤馆那场激辩，他起身驳斥苻暉，满堂皆惊；

想起在东郊籍田间，与百姓一同刈禾，汗透衣背；

想起入蜀平叛，穿越山林，箭雨刀光......

......

一曲终了，余音绕樑。

堂中静了片刻，尹纬率先拊掌：

“好！蘅娘子这手阮咸，深得古意。『兰之猗猗，扬扬其香。不採而佩，於兰何伤？』”

蘅娘低头：“先生谬讚，奴只是胡乱弹奏，不成曲调。”

“蘅娘过谦了。”

王曜睁开眼，眼中满是讚赏：

“此曲意境高远，非深心者不能弹。今日得闻，我亦感慨良多。”

蘅娘脸颊更红，抱著阮咸退至一旁。

董璇儿语带双关，冲王曜笑道：

“这丫头平日不言不语，没想到还有这般技艺，难怪你收在身边。日后閒暇，妾身倒要向她多请教请教。”

“咳咳。”

王曜老脸一红，赶忙故作咳嗽状掩饰。

毛秋晴淡淡看了王曜一眼，也点头促狭道：

“確是妙音，不然某人怎会看得上眼？”

蘅娘左看看董璇儿，右看看毛秋晴，忽然后悔为何要出这个头，只见她俏脸全红，螓首埋得更低。

王祉在尹纬怀中，竟也安静听著，此刻忽然拍手：

“好……好听……”

童言稚语，又引得眾人一阵欢笑，这才转移了话题。