皂角和茶籽快用完了。

在小河独自支撑店面后，消耗得格外快。

这日晌午过后，店里暂时清閒下来，小河將工具仔细归置好，揣上钱袋，跟隔壁正在晾衣服的顾秀芳打了声招呼。

“顾婶，我出去买点皂角，劳您帮听著点动静。”

“哎，去吧去吧，放心。”

顾秀芳爽快地应著，甩了甩手上的水珠。

小河繫紧头巾，深吸了一口弄堂里混合著煤烟和潮湿气味的空气，走出了宝山里。

连续几日的阴霾终於散去，阳光勉强穿透云层，洒在闸北嘈杂的街道上，却驱不散那股瀰漫在空气里的焦躁和不安。

她先去了常去的那家杂货铺。

铺子门口围著不少人，似乎都在议论著什么，情绪激动。

“又涨了！昨天还这个价，今天又跳上去一截！还让不让人活了！”

一个提著空米袋的主妇尖声抱怨著，脸色因愤怒而涨红。

杂货铺老板苦著一张脸，两手一摊。

“老板娘，您冲我嚷也没用啊！批发的价钱一天三变，我有什么办法？这兑换券一天比一天不值钱，您给我一堆废纸，我总不能亏本卖吧？”

小河挤过去，看到墙上贴著一张新的价目表，墨跡还未乾透。

皂角、茶籽的价格果然比上次来时又高了不少。

她心里一沉，默默计算了一下钱袋里铜板和银角的数目。

“老板，老价钱，皂角和茶籽，各来三斤。”

她儘量让自己的声音听起来平静。

老板认得她，嘆了口气。

“小河姑娘，不是我不讲情面，这实在是……行吧，看你爷……看你一个人也不容易，还是按昨天的价给你，可明天真不行了！”

他一边说著，一边手脚麻利地称重打包。

小河付了钱，將沉甸甸的原料包好。

听著周围不绝於耳的抱怨和咒骂，她对“通货膨胀”、“民不聊生”这些歷史书上的词汇，有了无比真切的认识。

每一个铜板，都需要更加精打细算。

离开杂货铺，她想起还需要添置些针线，便朝著稍远一些的一个小集市走去。

路上经过一家布店，看到门口掛著的布匹標价，更是让她咋舌。

寻常的土布价格都翻著跟头往上涨，更別提那些洋布了。

集市里比往常更加拥挤喧闹，討价还价声、吆喝叫卖声、甚至偶尔的爭吵声混杂在一起，空气污浊不堪。

卖旧货的、卖小吃熟食的、卖劣质洋货的摊贩挤挤挨挨。

小河小心地护著怀里的东西，在人群中穿梭。

在一个卖旧衣服的摊子前，她看到几个穿著破旧、面色愁苦的妇人，正在反覆翻检著几件打满补丁的旧棉袄，和摊主爭执著几个铜板的差价。

那场景，让她心里很不是滋味。

“號外！號外！锦州告急！日军继续西进！”

报童尖利的吆喝声穿透市囂。

不少人围上去买报，然后聚在一起，面色凝重地议论著。

“东北眼看是全完了……”

“听说南京那边还在开会扯皮呢！”

“扯皮顶个屁用！能挡住东洋人的枪炮？”

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