那温暖的触感似乎让恢復了一点神采。他紧紧攥著石头，乾裂的嘴唇翕动了几下，喃喃道：“沃斯————沃斯死了。”

重新回到裂缝之外，虽然冷空气灌入肺腑，但却也让人精神一振。视野重新被灰霾与无尽的白所占据，反而给人一种扭曲的真实感。

“大人，我们————”

沃克刚开口，声音便戛然而止。

托姆在同一时间抬起手打断了他，整个小队瞬间静止。无需言语，所有人都听到了：风雪呜咽的间隙中夹杂著金属碰撞的声音，正在迅速靠近。

安德森一步跨前，將普莱尔护在身后，手已按在了剑柄上。托姆和他的两名侦察兵迅速散开，占据了几处有利的雪堆和岩石后方。

不过几个呼吸间，一支骑兵小队便衝破雪幕，出现在他们前方不远处。

人数不多，约莫十骑，却带著一股训练有素的肃杀之气。

他们全身覆盖著样式统一的黑色鎧甲，连战马的关键部位也披著暗色护甲。

为首的骑士勒住韁绳，覆盖著冰霜的面甲扫过严阵以待的寒鸦领小队，目光在沃克那显眼的白色毛髮上停留了一瞬，最后落在了被眾人隱约护在中心的普莱尔身上。

短暂的沉默在对峙在中，只有战马不耐的响鼻和风啸声。

然后，那名首领般的黑甲骑士动了。他利落地翻身下马。他伸手，解开了面甲的卡扣，將其掀开，露出一张普莱尔並不陌生的、线条硬朗的中年面孔。

“普莱尔子爵。”他开口，声音还算客气，“真没想到，会在这里遇见您。”

普莱尔认出了他。正是之前代表黑冰伯爵，將那一箱黑冰幣送到寒鸦领的使者。

普莱尔目光平静地看著他，没有因为对方的身份而放鬆警惕。

“我也很意外。在这种偏僻之地，遇到伯爵阁下忠诚的使者。”

他的视线扫过对方毫无標识的鎧甲，“看来伯爵阁下交付的新任务，並不需要表明身份？诸位似乎忘记佩戴家徽了？”

黑甲骑士笑了笑，心照不宣：“任务总是多种多样的，子爵大人。有时候，不表明身份，行事会更方便。”

他顿了顿，目光再次扫过沃克，意有所指地补充道，”就像您此刻出现在这里一样。我们————或许目標一致。”

“目標是？”普莱尔直接问道。

“人。”黑甲骑士言简意賅，“下面那条裂缝里，聚集了不少无主”的流民，不是吗？按照王国律法，特別是针对北境新开拓地的补充条款，发现並收容大规模无主流民，是附近领主的责任，也是————权利。”

普莱尔立刻明白了。黑冰伯爵的手伸得比他想像的还要快，还要远。这些人不是偶然出现在这里，他们是衝著裂缝里的人口来的。而且，他们似乎认为普莱尔也是为此而来。

“看来伯爵阁下对北境的人口很关心。”

普莱尔语气平淡，听不出喜怒。