“如何邪门？”

老孙头抿了口茶：

“你是不知道，咱这城门，向来是雁过拔毛。

那些当差的，还有帮里的痞子，见著外来商贾必要榨上一笔。

可昨夜那戏班子进城，城门官吏远远瞧见那大篷车，竟无一人敢上前索要『过路钱』！”

林轻眸光微动：“为何？”

“鬼知道！”老孙头搓了搓手：

“更邪的是，县太爷那边也默许了。

你想想，这满城的摊贩，哪个不得交摊位税？

可这戏班子搭台唱戏，衙门竟连个收税的都没派！”

这不寻常，极不寻常。

在这苛捐杂税重如山的世道，能让官府和帮派同时忌惮的……定非凡人。

林轻谢过老孙头，起身往码头去。

码头边，几个苦力正歇脚。

林轻走向领头的，也是递上两文钱：“这位大哥，想打听个事。”

那苦力姓王，膀大腰圆，一张黑脸上全是风霜。

他接过钱，咧嘴一笑：“小兄弟大方！”

林轻陪他蹲在石阶上，递过火摺子。

王大哥美美地吸了一口，吐出烟雾：

“说吧，想打听什么事儿？”

“听说昨夜有戏班进城，大哥可曾见过？”

“见过！”

王大哥眼睛一亮，显然憋了一肚子话没处说：

“我昨夜正在码头卸货，亲眼瞧见那大篷车过江！”

他压低声音，神秘兮兮道：“那拉车的，根本不是活马！”

“哦？”

“你没瞧见！”王大哥比划著名：

“那两匹马，骨瘦如柴，皮毛都脱得差不多了，肋骨根根分明，就像……就像两副会走的骨架！”

“可它们確实在拉车？”

“岂止拉车！”王大哥猛吸一口烟：

“那马跑起来，蹄子几乎不沾地！

我眼睁睁看著它们过桥，明明是石板路，却愣是没发出半点蹄声！

就像……就像飘在空中似的！”

他搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩：

“比县太爷派出的驛站快马还快三分！那根本不是畜生，是……是……”

“是什么？”

“是鬼！”

………………

午时將近。

林轻站在人群外围，静静看著那座戏台从无到有。

四根漆黑的木桩，褪色的红布，白日里点燃的纸灯笼……

还有那縈绕不散的青色雾气。

与卦象中所见，分毫不差。

林轻深吸一口气。

自己的生路，就在眼前。

可这条路，也可能是死路。

但他別无选择，与其被卖做“炉鼎”，不如自己搏一把。

人群渐聚。

林轻挤到前排，目光扫过戏台。

那里不只有一人。

左侧阴影中，一少女正整理丝线。

少女正值豆蔻年华，身形纤细如竹，穿一身青布衫，脸色苍白得近乎透明。

十指翻飞，动作极快，却又极稳，像蜘蛛在织网。

右侧，一壮硕少年正检查木偶。

他膀阔腰圆，面色黝黑。

正用粗布仔细擦拭著一个三尺高的武將木偶，动作粗獷中透著几分温柔。

还有那独眼老叟。

那老叟看年纪约莫六十开外。

一身补丁摞补丁的灰布长袍，腰间繫著根麻绳，脚上布鞋露出半截脚趾。

左眼是瞎的，眼眶深陷，里面是一个黑洞。

不知是被人挖了，还是生来如此。

右眼却异常明亮，眼珠浑浊泛黄。

兀那一看，就是琥珀里封著一只死虫。

正当林轻打量著台上三人，心里有些拿不定主意的时候。

那独眼老叟已咧嘴一笑，露出一口黄牙：

“诸位乡亲，今日老朽献丑，给大伙演一出《钟馗嫁妹》，权当解解闷！”

咚！

锣声骤响。

咚咚鏘，咚咚鏘，咚咚咚咚鏘！

一声比一声急，一声比一声促，像催命的鼓点，敲在人的心尖上。

集市的喧囂渐平，所有人都望向戏台。

独眼老叟清了清嗓子：

“话说前朝，终南山下有一秀才，姓钟名馗，字正南。

此人腹有诗书，胸怀韜略，实乃人间奇才也。”

“其父母早亡，家徒四壁，唯有妹子一人，名唤梨花，相依为命。

钟馗欲赴京赶考，博取功名，光耀门楣，奈何囊中羞涩，无银做盘缠。”

“幸有同窗好友杜平，慷慨解囊，赠银相助。

钟馗感其恩义，誓言他日必报。”

老叟的声音停了停，变得阴森起来：

“然天有不测风云！

钟馗进京途中，宿於一破庙。

夜半三更，群鬼作祟，扒其皮，换其貌，將他生生变作一副鬼样！”

“钟馗强撑病体，入京殿试，文章盖世，独占鰲头！

然天子见其面目，心生厌恶，不肯点他为状元，反以欺君之名，赐他死罪！”

老叟的声音猛地拔高：

“钟馗怒极！一头撞向殿前铜鼎，血溅金鑾，丧了性命！”

“其魂至阴曹地府，大骂阎王纵鬼害人！

玉帝闻之，怜其才华，封其为驱邪斩祟將军，掌管天下妖魔鬼怪！”

老叟深吸一口气：

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