“二甲！我是二甲第七！”狂喜的呼喊与失魂落魄的喃喃交织。

他缓步上前，目光从一甲前三名缓缓下移。

没有他的名字。

二甲，没有。

五甲……直到榜单最末尾，他才看到了那两个字——徐行。

“同进士出身”，榜末。

曾经的解元、会元，殿试竟名列榜尾！

消息瞬间炸开。

“看，那就是徐会元！”

“苏州的解元？竟落得个『同进士出身』，还是最末一名？”

“原本我还以为他会是又一位『三元及第』，却是这般虎头蛇尾。”

“听闻他在殿试中写了篇狂悖之文，为新法张目，触怒了帘中圣人，亲笔黜落至榜尾，言其『动摇国事，蛊惑君心』”

“嘘……慎言！苏軾苏学士阅其卷后，曾评曰：『立意乖张，不諳时务』，若非『进殿试者皆不落榜』规矩，估计功名都会被革去。”

毫不掩饰的指点，混杂著同情、鄙夷和幸灾乐祸的目光，如同无形的针，刺向徐行。

他静静站著，身形挺拔，唯有垂在身侧的手，微微蜷缩，指尖陷入掌心，悠悠之口，即使他早有预料还是伤人。

他看到了不远处几个相熟的、一同通过乡试的贡生，他们原本想过来打招呼，此刻却面露尷尬，犹豫了一下，终究还是转身融入了祝贺新科进士的人群中。

世態炎凉，不过如此。

就在这时，一个温和而略带沧桑的声音在他身旁响起：“可是徐行徐怀松？”

徐行转头，见是一位年约四旬、面容清癯的文士，穿著並不华贵，气质却沉静儒雅。

“在下正是。不知……”

“在下晁补之，”来人拱手一礼，语气平和，“適才见兄台神色，颇有古之遗风，不以物喜，不以己悲，心下敬佩，特来一见。”

晁补之？

徐行心中一动。

这是“苏门四学士”之一，苏軾的得意门生，如今好像以秘书丞、著作郎召任国史编修。

“原来是晁先生，失敬。”徐行回礼，姿態不卑不亢。

晁补之看著他，目光中带著一丝探究和不易察觉的惋惜：“徐兄春闈之文，晁某曾有幸拜读，论理精微，文采斐然，会元之名，实至名归。只是……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，“殿试之策，锋芒过露，恐非其时也。家师……嗯，苏內翰亦曾言，观汝之文，如见未磨之玉，惜乎置於浊流。”

徐行心中瞭然。

苏軾的评价，“立意乖张”是公开的批评，而这“未磨之玉，置於浊流”，恐怕是私下更为复杂的感慨。

既有对才华的认可，也有对他不识时务的惋惜，或许，还有一丝对其观点本身並非全无触动的迴避？

毕竟，苏軾本人对新法的態度，也並非全盘否定。

“多谢苏內翰与晁先生掛怀。”徐行微微欠身，语气平静，“学生只是据实而陈，心中所想，不敢欺君，亦不敢自欺。”

晁补之深深看了他一眼，似乎想从他平静的外表下看出些什么，最终只是轻嘆一声：“京中居，大不易……徐兄他日若有暇，可来城西『清风楼』一敘，你我煮茶论道，亦是快事。”

<div>

这是释放善意的信號。

儘管他的文章被苏軾批评，但苏门中人，似乎並未將他完全视为异类，反而因其才华和这份“狂悖”下的坚持，產生了一丝兴趣。

“必当叨扰。”徐行郑重回应，可心中却並不想与苏门深交。

此时的政治立场是黑白分明的，新党是新党，旧党是旧党，像苏軾这般左右摇摆的註定要吃苦头的。

他以身入局，若蛇鼠两端，岂不是两头不討好？

而且他严重怀疑这位晁书丞的目的並非结交这么简单……

晁补之点了点头，转身离去。

徐行再次將目光投向那张决定了他眼下命运的皇榜。

最末一名，“狂生会元”的笑柄，他算是坐实了。

他也想仕林养望，可当时那份试卷真的交不得，若是那试卷获得了甲等，今日被捧得多高，他日摔的就有多狠。

“二哥，二哥，三甲第十七名。”

“好好......今后我家长柏就是进士出身。”

“这气度，才貌双全，真是国家栋樑之材，我女儿上月刚行及笄礼，嫁给你如何？”

徐行转头看向人群，瞳孔微震，再看那二甲榜单上果然有『盛长柏』名字。

名下贯籍处清清楚楚写著“本籍扬州府宥阳县，父紘朝奉大夫。”

“这是变数啊。”

当他看到盛家之人便感觉不妙，差点忘了这不是单纯的北宋，自己到底乱选了些什么？

看著榜下热闹的场景，徐行没有主动结交，而是选择离开。

他需要一些时间去捋一下思路。

三月十二，微雨。

吏部銓选公文下达。

徐行被授予“迪功郎”（从九品文散官），並待闕“充京西北路陈州州学教授”。

这是一个典型的“侯官”状態，他有了官身，但需等待陈州教授的实际职位空缺或等其他安排，期间需滯留京师，归“留守司使院”管辖，实则自行赁屋居住，等待时机。

北宋通过科举、放选等途逕入仕的官员数量激增，导致“员多闕少”並不少见，仁宗时期最多的时候有万人待闕，以他这次殿试的成绩，待闕並不意外，也在他的预想之中。

但这州学教授，就有些诛心了。

州学教授负责的是地方官学考试、监督教学纪律，並以儒家经典为教学內容。

这是有人敲打他不尊儒家经典，狂悖乖张。

在办理手续、领取官告和官服的那天，他回到租赁的房间，关上门，第一次换上了那身象徵著最末一等“同进士出身”的深绿色官服。

他看著铜镜中那身影模糊的绿袍年轻人，嘆了口气，路是自己选的，如今尘埃落定，不免还是有些低落。

“这榜末之名，就当是高太后亲手为我打造的保护色吧。”徐行呢喃自语，对著镜中身影遥遥一拜。

旧党会因他的“落魄”和“不识时务”而视其为无足轻重的蠢材。

而他深知，那颗名为“新政”的种子，已不仅埋在自己的文章里，更已埋在了那位隱忍的年轻官家心中。

<div>

他只须在京中耐心等待一年。

等待一年后那场註定要来的风暴。

到那时，他这篇被高太后亲笔黜落至榜尾的策论，便是划破黑幕最锋锐的利器。

畅想的未来虽是大有可为，可一滴清雨却將他拉回眼前的苟且。

望著房樑上又在积蓄的水珠，他无奈嘆息：“不是前天才维修过吗？”

这间房是他租的“楼店务”，属於公屋的一种，为的就是防止入京的贫穷百姓租不起房，露宿街头，为了稳定治安，才出台的“廉租房”政策，月租170文。

为何他会住这种房？

因为他没钱，这年头从长洲赶往开封，已是他这种没有父母接济的寒门士子极限。

为了科举又在京中逗留长久，不住廉价房，他能住哪？

好在，现在寄禄迪功郎，虽然属於最低等的从九品，但却是有俸禄领的，一月十二贯，还有五石禄米，可以让他在这京畿之地活下去。