任何非必要的动作都是故障，而故障的下场只有一个。

但抑制身体的反应並不能消除痛苦的来源。

他能感觉到汗水从额头渗出，顺著太阳穴滑落。

对面，“报时者”的眼皮颤动得更加厉害，呈现出无声癲癇的状態。

“为什么？”

这个念头，一个从未在支架7號脑中成形过的问题撕裂了正在消散的化学浓雾。

“为什么……这么痛？”

这个问题打开了潘多拉的魔盒，隨之而来的是更多的问题。

“为什么我在这里？”

“为什么重量要由我来承受？”

这些问题不受控制地涌出，每个都带著巨大且无法理解的恐怖。

他的思维不再平静，而是被风暴搅动得一片混乱。

“当——”

钟声响起，宣告了工作时间的结束。

这一声钟响却不同於往常的精准浑厚，带著不和谐的颤音。

这是第十三个小时。

管家克伦威尔的眉头蹙起，他抬头看向壁炉上方那架人形时钟。

“报时者”那代表分针的长臂正以可见的幅度颤抖，他那只被支架7號用来判断药剂稳定性的左眼皮此刻正剧烈跳动，失去了控制。

“故障品。”管家克伦威尔的嘴里吐出这个冰冷的词语。

他按下一个墙壁上的通讯按钮，低声命令道：“通知工程部，把门厅的『报时者』带走，按c级损耗流程处理掉。另外，彻查今天下午药剂供给管道的压力日誌，我怀疑出现了波动。”

处理掉。

支架7號明白这个词的含义。

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那是熔解，是分解，是最终的消失。

冰冷的恐惧感比脚下的大理石还要刺骨。

他刚刚萌生的混乱意识认识到了自己的命运——一旦被判定为“故障品”，下场就和那个“报时者”一样。

就在这时，克伦威尔的目光转向了他。

管家像往常一样，面无表情地取走了掛在他手臂上的最后一件外套。

但在他转身的瞬间，那双锐利的眼睛捕捉到了支架7號额角尚未乾透的汗珠。

克伦威尔的眼神中闪过诧异和更深的怀疑。

他没有立刻说什么，只是在支架7號的肩膀上轻轻扫了一下。

他被命令收回手臂，激活【骨质硬化】的神经指令被解除。

酸软和虚脱感立刻侵袭他僵硬的四肢，但这一次的虚脱感中混杂了陌生的恐慌。

他跟著其他家政塑民排著队，走下通往地下室的楼梯。

在经过一名低级僕役身旁时，他听到克伦威尔用非常低的声音对那位僕役下达了新的指令：“明天早上，把门厅的7號支架送到工程部，进行一次功能排查。如果协议反应不达標，就和那台钟一起处理。”

这句话是一道死亡判决，明天等待他的將是冰冷的检查台和最终的熔解。

活下去——这个他从未思考过的原始欲望在这一刻迅速生长，占据了他全部的思维。

在地下室里，他喝下了每日配给的营养膏，然后躺进了属於自己的休眠仓。

熟悉的化学气阀打开，带著甜腥味的浓郁药剂气体瀰漫在狭小的空间。

支架7號脑內那层正在消散的浓雾，在外部药剂的强力补充下开始重新变得厚重。

尖锐的疼痛感在消退，混乱的思绪在变慢，世界又开始变得遥远而模糊。

但这一次，有些东西不一样了。

对死亡的恐惧和对生存的渴望感觉强烈，就连药剂也无法將其压制。

在意识將被化学药剂淹没的最后一刻，除了关於痛苦的问句，一个更原始迫切的念头在他精神的深处出现。

那是一个无法被抹除，也无法被回答的祈祷。

“我不想死。”