门內陷入了一阵沉默。

很快，门开了道仅容一人通过的缝隙。

一颗顶著花白乱发的脑袋从门缝里探了出来。

那是一张刻著皱纹的学者面孔。

他的鼻樑上架著一副镜片厚如瓶底的老旧金属框眼镜。

他透过那厚厚的镜片，用怀疑与挑剔的目光上下打量著伊拉拉。

“一个女人？阿里斯那个混蛋，又给我找来了什么麻烦？”

老人嘟囔著，声音沙哑。

“我叫伊拉拉。”

伊拉拉平静地自我介绍道，“我来，是向您请教一些关於帝国早期生物加密算法的问题。”

听到“生物加密算法”这个词，老人的眼神明显地变了一下。

他犹豫了片刻，最终还是不情愿地將门完全打了开来。

“进来吧。”

他没好气地说道，“但愿你不是工会派来的探子。”

伊拉拉走进了那个传说中属於异端学者的地下室。

这里，简直就是一个书籍的坟墓，或者说知识的避难所。

目之所及，从地面到天花板，都被塞得满满当当的书籍和羊皮纸捲轴所占据。

无数的书架以一种毫无规律又见缝插针的方式挤满了这个不大空间，只留下一条仅容一人通过的狭窄蜿蜒通道。

“瓦莱里乌斯。”

老人头也不回地报上了自己的名字，“曾经是伦登大学的歷史学教授。

现在，如你所见，只是个守著一堆废纸等死的老头子。”

瓦莱里乌斯带领著伊拉拉穿过了那迷宫般的书架，来到了地下室的最深处。

这里稍微空旷一些，摆放著一张堆放著各种书籍手稿的巨大橡木桌，以及一台老旧但保养精良的蒸汽驱动分析仪。

“说吧，年轻的女士。”

瓦莱里乌斯大师一屁股坐在椅子上，拿起桌上一个冒著热气的茶杯，抿了一口，“阿里斯那个混蛋居然会把你介绍到我这里来。

你一定遇到了一个连他也解决不了的、关於『过去』的麻烦。”

伊拉拉没有隱瞒。

她將自己遇到的活体神经元加密算法困境，以及那些失败的破解尝试，都一一向瓦莱里乌斯进行了陈述。

起初，瓦莱里乌斯的脸上还带著丝属於长者的傲慢。

但隨著伊拉拉的讲述越来越深入，他脸上的表情也变得越来越凝重，越来越惊讶。

他甚至放下了手中的茶杯，身体前倾，开始认真地审视起伊拉拉带来的那些破解笔记。

“……基於『蝉』复眼成像逻辑的偽隨机序列……再加上『海蠕虫』神经节的自修復纠错机制……”

瓦莱里乌斯看著那些笔记喃喃自语，他的眼神里闪烁著狂热光芒，“天哪……这种加密方式，我只在帝国建立之初那些被列为『第一级思想污染源』的禁书里看到过理论描述。你是从哪里接触到这种东西的？”

伊拉拉沉默了片刻，最终她选择相信眼前这个为知识而疯狂的老人。

她將那块复製了部分数据的塑片放到了桌子上。

瓦莱里乌斯的目光在接触到那块塑片后再也无法移开。

“这是……赫姆洛克的……手笔。”

瓦莱里乌斯伸出颤抖的手，轻轻抚摸著塑片的表面刻纹，“这个世界上，只有他才会用这种刻文来作为信息存储的介质……”

“您……认识赫姆洛克老师？”

伊拉拉震惊了。

“何止是认识。”

瓦莱里乌斯抬起头，那双厚厚镜片背后似有泪光在闪烁，“在你们这些只知道战斗的年轻人出现之前，在帝国还允许有不同声音的短暂『黄金年代』里，我们曾是同一个秘密读书会的成员。”