光阴如骏马加鞭，日月如落花流水。

时间很快来到了入秋，杜家的『生意』一切照常，杜月娥和杜月英一个主內一个主外，將生意打理的井井有条，桃花醉由於顾忌到市场的侵占和一些来自汴京內部的未知因素，所以便没再贸然扩大规模。

云絮管近些时日收留了三个汴京城郊的孤儿，又自掏腰包租了个白矾坊隔壁的小院，教他们读书识字。

又由著沈砚操作，將他们经常叫去杜家酒食店帮衬生意，没有工钱，只有一些琐碎的零花，但饭是管饱的。

三个孩子也爭气，知道这是东家在给他们活路，时不时的眼眶便湿润一下。

夜色，像浓墨一般浸染了城中的每个角落。

权贵们有权贵们的悲欢、小民有小民们的喜乐，而沈砚自有著他的筹谋…

轩华小筑內，万籟俱寂，连平日里最聒噪的蚊虫也仿佛屏住了呼吸。

唯有书房窗欞透出的一豆灯火，在沉沉的黑暗中执著的亮著，像一枚投入深潭的星火，荡漾著一圈微弱坚定的光晕。

沈砚独自坐在案前。

昔日堆积如山的书记文稿已被收拢整齐，分门別类地归置在一旁。只剩下几页写得密密麻麻的的纲要摘录，一盏清茶，以及一方墨跡未乾的砚台。

他没有再读书，也没有再动笔。

只是静静地坐著，目光沉静的扫过那些熟悉的字句，像是在检阅一支即將隨他出征的军队。

指尖无意识地轻轻敲击著桌面，发出极有规律的篤篤声。

明日，便是开封府解试之期。

数月来的奔波、筹谋、苦读、乃至那些不足为外人道的旖旎和惊险，此刻都如同百川归海，最终匯聚於这方书斋之內，沉淀於他看似平静的眼眸深处。

欧阳修的恳切点拨，小老头眼中饱含的期许如炬火般灼热。

苏軾纵论天下时的豪迈不羈，章惇言辞间的锋芒，吕惠卿追问制度本源时的深刻执著，父亲家书中隱晦的忧思与嘱託。

沈砚甚至脑海中浮光掠影，闪过红顏们的身影，杜月英州桥脚店的忙碌侧影，用沉静坚韧为他撑起安稳的后方，杜月娥参汤的温暖、娇憨心疼的眼神、以及那份深埋的体贴和理解。

甚至红姨那带著算计却又实实在在提供洁净的媚笑，以及凝香院那混杂著欲望与利益的曖昧香气。

刘章、云絮管等等。

这一切的人，一切的事，如同无数条明暗相间的丝线，交织成一张无形而坚韧的大网，將他托举至此。

他不是一个人在战斗。

他的身后，有著期望他光耀门楣的家人，赏识他才华的文坛宗主，与他惺惺相惜的未来同儕，还有与他利益攸关的商业伙伴……还有等著他庇护的女子。

错杂的各方势力。

功名，不再仅仅是个人的前程。

它更是一把钥匙，一把能打开更多可能、兑现诸多承诺、稳住脚下棋盘、甚至撬动某些固有格局的钥匙。

沈砚深吸一口气，上床睡觉。

……

夜色未褪，汴京城还沉浸在深沉的寂静中，唯有报晓的梆子声在空旷的街道上迴荡，带著肃穆。

轩华小筑內，沈砚已然起身。

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