顾铭睁开眼，深吸一口气，压下心中思绪。

他走下马车，脚步顿了顿，才迈上石阶。

府门吱呀一声打开。

厅里已经摆好了晚饭。

见顾铭进来，眾人纷纷抬头。

苏婉晴站起身，脸上带著关切：

“今日怎么又这么晚？”

她如今身子渐重，行动已有些不便。

顾铭走到她身边，扶她坐下：

“去了趟新丘县，出了点事。”

他在主位坐下，朱儿端上热巾。

他接过，擦了擦脸。

秦明月放下筷子，看向他：

“出什么事了？”

她的声音很轻，但眼神锐利。

顾铭放下热巾，拿起筷子。

“有人聚眾抗税。”他夹了一筷青菜，放进碗里，“冒充农民，围了县衙。”

厅內安静了一瞬。

阿音瞪大眼睛：

“抗税？他们……他们怎么敢？”

柳惊鹊皱眉，齐棠抬起头，冰蓝的瞳孔里闪过冷色。

陈云裳低下头，小口吃著饭。

李裹儿捧著茶盏的手，微微收紧。

“后来呢？”秦明月问。

“查清楚了。”顾铭声音平静，“是当地一个乡绅指使的，家里有两千亩地，不想多交税。”

他说得轻描淡写，但眾人都听出了其中的凶险。

聚眾抗税，围堵县衙。

这已不是寻常纠纷，而是公然对抗朝廷。

苏婉晴握住他的手。

她的手很软，带著暖意。

“你没事吧？”

“没事。”顾铭笑了笑，“当场抓了主谋，斩了。”

他说得平淡，厅內却骤然一静。

斩了。

两个字，重若千钧。

李裹儿指尖颤了颤。

她抬起头，看向顾铭。

他正低头吃饭，侧脸线条平静，看不出半点波澜。

仿佛方才说的不是杀人，只是处理了一桩寻常公务。

可李裹儿知道，没那么简单。

聚眾抗税，斩首示眾。

这是立威，也是震慑。

但立威的同时，也將自己推到了风口浪尖。

她想起韩举人昨夜密室中的话。

“顾铭此举，看似雷霆手段，实则激化矛盾。那些乡绅现在怕了，但怕过之后，就是恨。他会成为眾矢之的。”

当时她没说话。

此刻看著顾铭平静的侧脸，心中却涌起一股复杂的情绪。

有担忧，也有一丝……敬意。

至少他敢做。

敢为百姓，得罪那么多人。

“斩得好。”

齐棠忽然开口。

她声音清冷，带著北地人特有的直率。

“那种人，留著也是祸害。”

顾铭看向她，笑了笑。

“话是这么说，但后续会有麻烦。”

他顿了顿，看向眾人。

“一条鞭法，触动的利益太大。今日是新丘县，明日可能就是其他地方。”

眾人点头。

秦明月轻声说：

“你自己要小心。”

“我知道。”

顾铭继续吃饭。

厅內安静下来，只有碗筷轻碰的声响。

李裹儿低下头，小口扒著饭。

米粒在口中，却尝不出味道。

她想起马老粗糙的手，想起孙老哽咽的声音。

想起那句——“如果官府能做到，我们为什么还要做？”

如果顾铭真能让百姓过上好日子。

红莲教，还有存在的必要吗？

这个念头像藤蔓，在她心中疯狂生长。