这样的两个人，岂能甘心看著吏部右侍郎落入他人之手？

钟鼓声响起，午门缓缓开启。

百官依次而入，穿过金水桥，走过汉白玉御道，向奉天殿而去。

若蹈虎尾，涉於春冰。

此刻的朝堂，不就是如此么？

天奉帝端坐御座，面色有些倦怠。昨夜他批摺子到三更，今早又寅时起身，此刻冕旒垂在面前，遮住了大半面容，只微微抬手，司礼监太监便尖声道：“陛下有旨，眾卿平身。”

百官齐声应喏，依次由俯伏转为叩首起身，按文东武西、品级班次肃立丹陛之下。

秦浩然站在殿门处。

吏部尚书李默出列，手持笏板，躬身奏道：“陛下，吏部右侍郎员缺，请敕九卿廷推，择贤补任。”

天奉帝微微頷首，只说了一句：“依例。”

简简单单两个字，却是刀光剑影的开端。

早朝散后，九卿重臣並未散去，而是移步吏部大堂。

吏部在承天门外东侧，与礼部相邻。

正堂高悬一块匾额，上书“公生明”三个大字。匾额背面，还有一行小字：尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。

意在告诫官吏，秉公行事，不可徇私。

此刻，堂中已列坐九卿。

吏部尚书李默居中而坐，左侧是都察院左都御史周延，右侧是通政使、大理卿，静待开场。

六部尚书按序列坐：户部尚书方钝，是严阁老的学生，素来亲近严府。

礼部尚书孙升，与李默交好，是清流中的中坚。

兵部尚书、刑部尚书、工部尚书，各就各位，有的低头看靴尖，有的望著窗外，有的闭目养神，各自盘算著心事。

文选司郎中捧著一本空白的题本，垂手而立。

他是这次廷推的执笔人，待九卿议定人选，便要將结果写在题本上，密封送內阁。

李尚书开口道：“吏部天官之佐，事关天下吏治。今日廷推，诸公但举贤才，不必避嫌。”

谁都明白，这个位置，严阁老早已属意自己人。

廷推不过是走个过场，真正的较量，早在台下就开始了。

可论才学、论声望、论帝心，眼下最合宜的，偏偏是礼部右侍郎徐启。

此人歷任翰林院编修、侍讲、礼部郎中、侍郎，学问醇正，持身端谨，侍讲经筵，敷陈剴切，久沐圣眷。歷官清要，素无过失，清望朝野共知。

这样一个人，谁能说他不合適？

礼部尚书孙升率先起身，拱手道：“李部堂，某举荐一人——现任礼部右侍郎，徐启。

徐侍郎学问醇正，持身端谨，侍讲经筵，敷陈剴切，久沐圣眷。歷官清要，素无过失，清望朝野共知，堪任吏部右侍郎。”

一言甫毕，殿中登时微起波澜。

户部尚书方钝身旁的主事，一个三十余岁的中年官员，率先按捺不住，撩袍出班，躬身朗奏：“卑职有异议！”

此人姓赵，名文华，是方钝的属官，也是严阁老的远房亲戚，平日往来严府，极是殷勤。

李默目光淡淡一扫，眉峰微蹙，沉声道：“放肆！方尚书尚未完言，你怎敢贸然打断？”

语气间威权自显，那赵主事身子一僵，却仍硬著头皮道：“李部堂容稟，吏部右侍郎掌銓选之权，干係天下官途，徐启虽清，却久在礼部，不通銓政，恐难当此任！”