老头又问：“你知道我拿到这珠子后，可以立刻翻脸，杀了你们抢走它吗？”

杨凡说：“你可以试试。”

他的语气很平静，平静得没有一丝波澜。

但就是这种平静，让老头的笑容彻底消失了。

他盯著杨凡的眼睛，盯了很久。

然后他移开目光，嘆了口气。

“罢了罢了，老朽这把老骨头，还想多活几年。”他拍了拍身下的虚空兽，“成交。带你们到东极废墟，珠子归我。不过丑话说在前头——路上遇到危险，我可不会拼命。能跑就跑，跑不了你们自己扛。”

杨凡点头。

老头伸出手：“拿来。”

杨凡將珠子递给他。

老头接过，翻来覆去看了好几遍，確定是真货，这才小心翼翼收进怀里。

“行了，走吧。”他一拍虚空兽，那畜生慢悠悠地转向东边，“跟紧了，別掉队。”

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嚮导姓苗，自称“苗老头”，在这片虚空混了八十年，什么活都干过——打捞、寻宝、送货、带路，甚至偶尔客串一下杀手。他的名声確实不好，但本事也是真的。

苗老头带路的第一天，就绕过了三处危险区域。一处是虚空乱流，肉眼完全看不见，但他的虚空兽远远就停了下来，死活不肯往前。一处是妖兽巢穴，从外面看只是一片普通的黑暗，但他指著某个方向说：“那边有十七只虚空兽，正在睡觉，別吵醒它们。”最后一处是一艘废弃飞船的残骸，看起来很安全，但他绕得远远的，说：“那里面有个东西，活了。进去的人都没出来。”

杨凡跟在他身后，默默记著路。

第二天，他们遇到了一小群虚空兽。

那些畜生从黑暗中突然衝出，速度快得惊人，眨眼间就到了眼前。苗老头一声尖叫，拍著虚空兽就跑，瞬间没了踪影。

杨凡没有跑。

他站在原地，看著那群扑来的虚空兽，右手缓缓抬起。

掌心，一道极其微弱的透明波纹缓缓扩散。

那是归墟意蕴的残韵——虽然珠子已经给了苗老头，但意蕴还留在他体內。

波纹所过之处，那群虚空兽如同撞上一堵无形的墙，齐刷刷停在十丈外。它们盯著杨凡，眼中满是恐惧，发出一阵刺耳的嘶鸣，然后掉头就跑，比来时更快。

苗老头不知什么时候又回来了，远远躲在百丈外，看到这一幕，眼珠子差点瞪出来。

“你……你是什么人？”

杨凡没有回答，只是继续向前。

苗老头看著他的背影，忽然觉得自己怀里那颗珠子有点烫手。

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第七天，他们抵达了东极废墟。

那是一片巨大的虚空废墟，方圆百里，到处都是破碎的建筑残骸、断裂的飞船骨架、漂浮的尸骨。废墟中央，有一座半塌的高塔，高塔顶端亮著一盏昏黄的灯，那是这片废墟唯一的活人痕跡——一个叫“东极阁”的坊市，专供过往修士歇脚补给。

苗老头將他们带到高塔下，就告辞了。

临走前，他忽然回过头，看著杨凡，问了一句莫名其妙的话：

“年轻人，你身上是不是有那种东西？”

杨凡看著他：“什么东西？”

苗老头指了指自己的眼睛：“那种……被很多人看著的感觉。我见你第一面就觉得不对劲，你的眼睛里有別人的影子。”

杨凡沉默。

苗老头等了片刻，见他不答，也不追问，只是嘆了口气。

“那珠子我不白拿。”他从怀里掏出一块皱巴巴的兽皮，扔给杨凡，“这是中州周边的粗略星图，够你们用到下个地儿了。”

说完，他一拍虚空兽，消失在黑暗中。

杨凡低头看向那张兽皮。

上面画著复杂的线路，標註著十余个地名——东极废墟、天狼墟、鬼哭峡、陨仙渊、以及最东边的三个大字：中州界。

虽然粗糙，但比之前那张强了百倍。

杨凡收起兽皮，转身看向那座高塔。

塔顶的昏黄灯光在虚空中摇曳，如同黑暗中的唯一温暖。

慕容衡走到他身边，问：“进去歇歇？”

杨凡点头。

四人向高塔走去。

身后，那片废墟静静悬浮，无数破碎的尸骨在星光下泛著幽幽的光。

前方，是新的未知。

漫漫中州路，才刚刚开始。