“林大哥，那个秦队长……我们真的要信他吗？”

林烬摇头，目光扫过库房简陋的门窗。“信不信不重要，重要的是我们现在需要这块牌子。”他掂量著手中单薄的物资袋，“堡垒的规矩比荒野更复杂。没有实力，连在这里活下去的资格都没有。”

他回想起白天的经歷——守卫军审视的目光，交易所里隱藏的贪婪，还有血肉巨像那令人窒息的压迫感。序列9【机械学徒】的能力给了他一线生机，但远远不够。

“我们需要更系统的知识。”林烬沉声道，指尖无意识地在空中划过一道精密的弧线，仿佛在勾勒某个机械结构。“光是能看出问题、能修修补补还不够。魔药配方上的材料，很多都需要特殊处理。没有正確的锻造、淬炼、能量引导技术，就算凑齐材料也是徒劳。”

他需要引路人，需要一个能將【机械学徒】的潜力真正激发出来的导师。

接下来的几天，林烬和小雅谨慎地利用临时通行证的权限，在第三中队控制的东七区活动。他们去官方物资点兑换了勉强果腹的口粮，更多时间则混跡於倖存者聚集的角落，侧耳倾听各种流言和信息。

林烬不再直接打听序列或魔药，而是以“维修工具、学习手艺”为藉口，寻找懂行的老师傅。过程缓慢而艰难，多数人要么技艺粗糙，要么对陌生人充满戒心。直到在一个破旧的供水站，林烬帮一个老管理员修好了一座几乎报废的手动净水阀后，老人才压低声音，给了他一个模糊的线索。

“西区…排污管道那边…有个老傢伙，叫查理…以前是堡垒顶尖的工程师…脾气像块锈铁，但手艺没得说…能不能让他开口，看你造化…”

西区排污枢纽，是比东区更混乱、更危险的地带。巨大的金属管道如同城市的静脉，在半空中交错，散发著浓重的霉变和化学试剂混合的刺鼻气味。守卫军的巡逻队很少深入这里，各种地下势力盘踞。

按照老人含糊的指引，林烬和小雅在错综复杂的管道迷宫中穿行，最终在一处相对乾燥的检修平台深处，找到了那个被废铁和破烂包围的“修理站”。

入口处锈跡斑斑的铁柵栏上掛满了自製的警报装置——空罐头、几乎看不见的细线、甚至还有一小块能感应能量波动的畸变体甲壳，显示出主人极高的警惕性和技术水平。一个头髮花白杂乱、围著油腻皮围裙的老人，正背对著他们，用一把特製的小喷灯专注地灼烧著一块精密元件，蓝色的火焰在他手中温顺地跳跃。

林烬没有出声，静静等待。直到老人完成操作，放下喷灯，他才上前一步。

“查理先生？”

老人猛地回头，眼神锐利如鹰，带著长期挣扎求生者特有的戒备和审视。“谁？”他声音沙哑，像砂纸摩擦，“滚远点！我这里没剩饭施捨！”

“我们不是来乞討的。”林烬儘量让语气平和，同时展示了一下带来的那套精密螺丝刀，“听说您是桥堡最好的工匠。我想跟您学手艺，用这个当学费。”

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