热腾腾的御膳被一队青衣太监捧著，悄无声息送入东暖阁。

精致的官窑瓷碗盛著十数道菜餚，因为是国丧，都是豆腐羹、煨冬笋、烧香菇、酱燜麵筋等素饌。

另有芝麻糊、素馅包子、醋烹豆芽等清淡饮食。

朱由检起身，示意诸臣一同用膳。

魏忠贤忙趋步上前，取过一副银筷，小心翼翼每样菜都试了一口。

朱由检看著他，忽然笑了笑：“魏伴伴如今不是九千岁了，但还有千岁，试毒这等小事，想来无碍。”

魏忠贤身上也有很多职务，还掛著尚膳监掌印太监的职衔。

確实是个大经验包，还能不断刷新他新君的威望。

不过能很快准备上热饭，就此一点，魏忠贤確实有几分能力，管理上做的不错。

魏忠贤立刻委屈巴巴，谢恩道：“多谢万岁爷关心，能为万岁试毒是奴才的荣幸。”

朱由检摆摆手，“用膳。”

阁內气氛，终於彻底缓和下来。

侍立一旁的宫女太监们更是直观感受了皇宫的权势变化，眼观鼻，鼻观口，將呼吸都放轻了。

试毒完毕，朱由检对隨侍的徐应元道：“挑几样清爽的，给皇嫂送去。再吩咐尚膳监，给今夜在各宫门值守的宫女太监也送一份热食去。”

“魏伴伴，传朕的旨意，斋戒茹素后，朕的膳食依太祖旧制，四菜一汤即可。两荤两素，荤腥取常物，素菜只要应季的。”

魏忠贤连忙躬身，“回万岁爷，这可省不得，万岁爷龙体要紧，万不可过於简薄，”

一旁的首辅黄立极也放下筷子劝道：“陛下心系黎民，厉行节俭，臣等感佩。然天子膳食关乎国体，还望陛下保重圣体。”

其他几位大臣也纷纷附和。

朱由检摇头，拿起一个银丝卷，咬了一口，坚定道：“国事艰难，非比承平之时。这节俭，就从宫內，从朕开始。”

眾臣见皇帝坚持，齐齐礼讚皇帝圣明。

朱由检吃著饭，像是隨口问道，“黄先生是北直隶人吧？”

黄立极忙要放下筷子起身回话。

朱由检用筷子虚点一下，“坐著说，不必拘礼。”

他又环视其他臣工，“诸位爱卿也都一样，边吃边说。”

“谢陛下。”黄立极微微欠身，“臣確是北直隶大名府元城人氏。”

“施阁老呢？”朱由检看向施凤来。

施凤来忙咽下口中食物，“回陛下，臣是浙江嘉兴府平湖人。”

朱由检目光转向另一侧：“周尚书？”

吏部尚书周应秋恭敬答道。“臣是南直隶镇江府金坛人。”

朱由检点了点头，又看向崔呈秀：“崔卿可知，当年蒙元铁骑踏破山河之时，北地是何光景？”

崔呈秀略一思索，沉声道：“据史载，极其悽惨。『民之死者半』、『疫癘死者十九』並非虚言。许多在唐宋时极为繁盛之州县，到太祖高皇帝北伐之时，已是『白骨露於野，千里无鸡鸣』的荒凉境地。”

朱由检放下筷子，语气沉凝，“是啊，是太祖高皇帝驱除胡虏，恢復中华，重定南北一统。北地百姓，方有了这二百多年的太平岁月，此等承平，远超汉唐。”

礼部尚书来宗道立刻接口：“太祖高皇帝再造华夏之功，天日可表！臣等永世感念！”

其余眾臣也纷纷称颂太祖伟业。

被问及籍贯的施凤来心中却是一动，新皇此刻再提太祖法统，又特意问及南北籍贯，是在重申皇权正统，还是在敲打朝中可能存在的南北党爭私心？

莫非自己此前为稳妥起见，两边下注的行为，已被洞察？

朱由检似只是隨口閒聊，又向周应秋问道：“周尚书可知孛儿只斤蒙哥此人？”

周应秋答道：“臣略知一二。此乃蒙古国大汗，在位时曾大举西征南侵，后死於征宋途中。他一死，蒙古內部便因爭位而分裂，內战不休。”

其他大臣如黄立极、崔呈秀等，皆放下碗筷，若有所思，感觉到皇帝此言绝非閒谈。

朱由检道：“蒙哥之死，看似偶然，实则引发一连串巨变。他年富力强，未立储君，暴卒於外，遂使横跨万里的大蒙古国瞬间陷入无主之境。”

“当时威望最著者，一为正在攻打鄂州的忽必烈，一为留守漠北的阿里不哥。”

“蒙哥死后次年，忽必烈於开平即位，阿里不哥则在哈拉和林被蒙古本土贵族拥立，二人隨即开启长达四年的汗位之爭。”

“可以说，蒙哥一死，蒙古帝国便实质上分裂了。诸位需知，当时的蒙哥，已非简单一部族之首。他是囊括了汉地、波斯、阿拉伯、罗斯等诸多邦国的大蒙古国共主，是『眾汗之汗』，『万王之王』。”

“蒙古史书为挽尊严，多称其暴病而亡。然他实是战死。”

“如此一位掌控万里疆域的霸主，却亡於一座不起眼的钓鱼山城之下。”

“读此史书，朕时常在想，若蒙哥未死於钓鱼城下，蒙古未曾过早分裂，或者晚几十年再乱，若没有钓鱼城军民的誓死抵抗，没有王坚、张珏等三十二位將军在城破后慨然自刎、无一降者，我江南锦绣之地，可能免於战火？”

“南方士绅，能否安然享受蒙元的『包税』之利？”

朱由检拋出这个问题，没有让谁回答，逐一扫过在场诸臣，尤其是在南籍的施凤来、周应秋脸上稍作停留。

“朕听闻，如今江南富室仍以食用辽东人参为风尚，士林之间犹以清谈心理为乐事，对於辽东沦丧，似乎並无切肤之痛。”

“倘若山海关有失，北地如何能安？北地不寧，则天下动摇！如今西南川地稍安，贵州仍乱。若他日北疆溃决，江南可还能盼来第二个如川地那般，寧愿举城自殉也绝不乞降的钓鱼城吗？！”

“在民间，我也听说，如今不少儒生搞乱七八糟的学问，认为改朝换代，不过是换个名字罢了。我建议大家多读读史书，哪怕是武则天，武周最后还是归於李唐，闹了多少血雨腥风？何况是真正的改朝换代？”

“我们有那么一小撮读书人，何其幼稚！”

朱由检的声音在东暖阁內迴荡。

满座皆静，诸臣震惊。

不少人在想，新皇这在民间读了什么书啊？

也有人心中一动，新皇说的“乱七八糟”的儒生，好像是心学、理学那帮东林党搞出来的东西。

朱由检继续道：“这便是朕为何要將『抗金援辽』定为『保家卫国』！后金已非昔日渔猎部族，彼等建制称汗，习我农耕，通我商贾，仿我军制。”

“此獠不除，则南北永无寧日！”

朱由检一字一顿道：“诸卿，可明白了吗？”

施凤来额角微微渗出了冷汗，赶紧表態：“臣明白，太祖再造华夏，统一南北，南北本是一体，休戚与共，若江南只顾自家富贵，迟早祸及自身。”

“臣出宫后必须立刻修书家中及江南故旧，陈明利害，带头缴纳保家银。”

施凤来心中明镜似的，陛下这是要借北地之危，敲打南直隶、浙江的縉绅啊。

他是浙江平湖人，身后牵连著无数江南乡谊，士林关係。

“保家银”看似自愿，但在这番“南北共存亡”的论述下，江南富绅若再吝嗇，岂非成了不顾大局，不忠不义之徒？

眼前的新皇，不好糊弄，还彻底掌握了魏忠贤，让他不敢再有丝毫侥倖。

而且交了之后，並非没有好处，不仅能够换取新皇圣眷，还有可能享受死后社稷香火。

新皇连魏忠贤、崔呈秀之辈都能容忍，何况他们这些忠臣？

吏部尚书周应秋偷偷瞥了一眼御座上那年轻却威严的身影，心中凛然，也是表態道：“臣定然对相熟的士绅，也需加以劝导，务必让他们为国家出力。吏部在选材用人上，会优先考虑保家卫国之辈。”

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