江寧城东，林府別院。

魏公公听著探子的匯报，说道：

“商会没钱了，官府也甩锅了。

这寧阳商会，现在就是个没人要的孤儿！”

魏公公端起酒杯，美滋滋地喝了一口。

“不过，光这些还不够。

寧阳县那个老窝，才是陈文的根基。

只要那里的民心还没散，他就还有翻盘的可能。”

他转头看向林半城。

“寧阳那边有消息了吗？

那个张承宗，没在那边搞什么么蛾子吧？”

林半城躬身道，“这几天好像没动静了，探子们还在观察。”

“再探！再报！”

……

寧阳县，城隍庙。

天空阴沉。

全县的百姓，无论是城里的商贩，还是刚分到地的农民，甚至连作坊里的织工，都手里捧著香烛，默默地聚集在城隍庙前。

“咚！咚！咚！”

沉闷的鼓声响起，每一声都像是敲在人的心坎上，让人感到一种难以言喻的悲凉。

张承宗跪在最前面。

他穿著那一身沾满黄泥的儒衫，头髮散乱，眼窝深陷。

他手里捧著一篇祭文,带著哭腔。

“城隍爷在上！

寧阳百姓，遭逢大难！

商路断绝，生计无著！

眼看寒冬將至，万千生灵，即將冻饿而死！”

“求城隍爷显灵！

救救我们吧！

救救这寧阳的百姓吧！”

隨著他的哭喊，身后的几千名百姓也跟著跪倒在地，放声大哭。

“老天爷啊！

给条活路吧！”

“呜呜呜……我的生丝券还没兑呢！这可咋办啊！”

哭声震天动地，连天上的乌云似乎都被这股悲气所感染，压得更低了。

在人群的边缘，几个穿著便衣的汉子正冷眼旁观。

那是魏公公派来监视寧阳动向的探子。

“看来是真的完了。”一个探子低声说道，“连张承宗都带著人来求神拜佛了，说明他们是真没招了。”

“是啊。”另一个探子幸灾乐祸，“你看那帮泥腿子哭得，跟死了爹娘似的。

这寧阳商会要是倒了，他们刚分到的地，刚涨的工钱，全得吐出来。

能不哭吗？”

“不过……”探子头目皱了皱眉，“我怎么听著这哭声里，有点不对劲呢？”

確实不对劲。

百姓们虽然在哭，但那哭声里並没有多少对商会的怨恨，反而透著一股子对命运不公的愤怒。

“为什么？

为什么好人没好报？”

一个老妇人一边烧纸一边骂，“那些阉党作恶多端，却活得滋润。

咱们张相公一心为民，却被逼到这份上！

老天爷不公啊！”

“嘘！大娘，小声点！”旁边的年轻人连忙拉住她，“別让那些探子听见了！”

“听见就听见！

反正都要饿死了，我还怕他个鸟！”

这种民怨沸腾的场面，在探子眼里，就是寧阳即將崩溃的前兆。

张承宗跪在地上，听著周围的声音，心里却比谁都清楚。

这不仅仅是演戏。

这是百姓们压抑已久的情绪宣泄。

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