陈皓出城后不久，张梁便拍马来报：

“陈先生，咱们的后边，多了一队人，打著袁家的旗號。”

“是吗？”陈皓点了点头，“来得好，我还怕他们不来呢，他们若是不来，我们说不得还得跟山里的兄弟作过一场，这手心手背都是肉，不管是哪一方有损失，我们都得心疼一阵。”

小半日后，陈皓率领的剿匪军並未急於进山，反而在距离城池三十里处的一处依山傍水之地扎下营寨，美其名曰稳扎稳打，探查敌情。

此举让尾隨而来的袁家私兵头领袁杰暗自嗤笑，更加认定这陈皓是个纸上谈兵的雏儿。

袁杰率领的这两百私兵，乃是袁家蓄养多年的精锐，装备精良，训练有素，远非陈皓手下那群刚放下锄头没几天的新兵可比。

他们的任务明面上是协助剿匪，实则是监视陈皓，若有机会，甚至不介意在乱军中给这位县长大人製造点意外。

一连两日，营寨稳如泰山。

陈皓每日派出小股斥候进山探查，带回的消息无非是发现匪踪，匪寨戒备森严之类。

直到第三日黄昏，一队斥候狼狈逃回，称遭遇大队山匪伏击，损失数人。

陈皓当即勃然大怒，升帐聚將，决定次日拂晓进兵剿匪！

次日，天色未明，剿匪军便拔营起寨，沿著斥候探查的路径向崤山深处挺进。

袁杰率领私兵紧隨其后，保持著不远不近的距离，既能看到剿匪军的动向，又能在遭遇危险时及时脱身。

山路崎嶇，林木渐密。行至午时，前方一处狭窄的谷地忽然响起一阵尖锐的哨声，紧接著，两侧山坡上箭矢如雨点般落下，虽力道不强，准头也差，却足以引起一阵骚乱。

“敌袭！结阵！”张梁高声怒吼，新兵们慌乱地举起盾牌，长枪向外，倒也勉强组成了一个防御圆阵。

陈皓位於阵中，目光冷静地扫过两侧山坡。

那里影影绰绰，能看到不少衣衫襤褸的身影在晃动，呼喝声此起彼伏，看起来声势不小，但仔细观察，真正的攻击却稀疏拉拉。

“稳住阵型！”陈皓心中冷笑，面上却是一片凝重，他拔出佩刀，指向山坡，“匪徒就在眼前，眾將士，隨我杀敌！”

然而，不等剿匪军发动进攻，山坡上的山匪却发出一阵怪叫，如同受惊的兔子般，转身就向山林深处逃去，动作迅捷无比，显然是熟悉地形。

“县长！匪寇望风而逃！”一名队正兴奋地喊道。

陈皓端坐马上，面无表情，手中马鞭向前一指：“追！务求全歼，以振军威！”

“追！”命令层层传下，新募的兵卒们面对近在眼前的战功，既紧张又兴奋，依凭著几日操练的阵型，吶喊著追入谷中。

袁杰在后方看得分明，心中疑虑稍减，看来这陈皓是真的在剿匪，而且这伙山匪也確实不堪一击。

他挥手下令：“跟上去，別让功劳都让那姓陈的捞了！”

陈皓仿佛对身后的尾巴毫不在意，只是催促前方加速追击，山势愈发崎嶇，林木愈发茂密，那伙山匪似乎对此地极为熟悉，三转两转，身影便没入深林，只留下一些慌乱的痕跡。

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