“也许以后用得上。”

採集完毕，最后环顾了一遍白盐地。

空旷、荒凉、寂静。

只有风吹过盐碱滩，捲起细小的雪粒。

很难想像，这片看似平静的地方，会和育空河的生態异常扯上关係？

程野转身，沿著来时的路线返回。

走到一半，天空突然暗下来。

抬头一看：

西北方向，一大片乌云快速涌来，云层压得很低，快贴到山顶。

“不好，暴风雪的前兆！”

程野加快了速度。

离营地还有一公里，若暴风雪提前，能见度会降到几米以內。

他开始小跑。

雪鞋踩进深雪里“扑哧扑哧”，呼吸急促起来，白雾从面罩下喷出。

十分钟后，云层遮蔽了大半个天空。

温度骤降，风变大。

程野衝出树林，看到了河岸，营地就在五百米外。

就在这时——

脑中的感知浮出信息。

【警告：营地检测到异常热源】

【数量：2个】

【位置：冰屋附近】

【移动状態：静止】

两个热源？

一个是“北风”，那另一个……

他立刻全速衝刺。

两分钟后，程野衝到营地边缘一看：

冰屋完好。

烟燻架完好。

但在冰屋入口前，坐著一个人。

背对著程野，身材消瘦，穿著破旧的深色衝锋衣，头上戴著兜帽。

正在生火。

“北风”蹲在三米外，浑身炸毛，喉咙里发出低吼，但没攻击。

程野握紧工兵铲，放轻脚步靠近。

五十米...

三十米...

二十米...

那人察觉到了什么，缓缓转过头。

兜帽下，是一张被冻伤和风霜刻蚀的脸。

鬍子拉碴，颧骨突出，眼窝深陷。

那双眼睛在看到程野的瞬间，露出了复杂表情。

惊讶、警惕、还有一丝……解脱？

程野上下打量，目光落在那件衝锋衣上。

胸口处，字母隱约可见：

“…ex”

apex。

derek笔记本里，那张自拍照上，穿著这个牌子。

那人张开嘴，声音嘶哑：

“你……你看到我的笔记本了？”

程野盯著他，一字一句的问：“derek？”

那人愣住了。

然后苦笑了一下，点点头。

“没错，我还活著。但有些东西，比死了更糟。”

天空中，雪开始飘落。

程野握紧工兵铲，盯著对方，

“derek，2019年10月失踪，判定意外死亡。”

“6年了，你为什么还活著？”

derek张嘴想说话。

“呼——”

狂风卷过营地，雪粒“啪啪”打在脸上。

天空暗下来，乌云下压，像要砸在头顶，能见度骤降。

derek看了眼天空：“先进屋，暴风雪来了。”

程野没动。

他在观察。

眼前这人，瘦得脱形，颧骨高耸，眼窝深陷。

右手食指和中指，指尖发黑，三度冻伤，肌肉组织已坏死。

衝锋衣破了七八个洞，用树皮和兽筋缝补。补丁的针脚歪歪扭扭，但很结实。

裤子膝盖处磨穿，能看到里面，破烂的保暖层。

登山靴鞋底几乎磨平，用鹿皮包裹，绑了三圈麻绳。

真的，这不是装出来的！

“北风。”程野低声喊了一声。

猞猁立刻警觉，盯住derek。

“你先进。”

程野握紧工兵铲，指著冰屋，

“我在后面。”