“1960年铀矿开採点。冷战时的秘密项目，后来被封了。”

“但封得不彻底。矿井辐射废料泄漏，渗入地下水，流进了育空河。”

程野皱眉：“那你现在……”

“我没事。”derek摇头，

“矿井周围的辐射值不高，不足以致死。但足以影响生態。”

“水质变化，藻类异常，生物变异。”

他盯著程野：

“你在冰下看到的三米长的怪物，那是本地鱼类变异体。”

所有线索串起来了。

白盐地的地热温水，携带辐射物质→流入育空河→水质异常→生態变化→鱼类变异。

derek笔记里的所有异常，都能解释了。

“你为什么不下山？六年了，你可以离开。”

derek摇头苦笑。

“我试过。第一年冬天结束，我沿育空河往下游走了三天。”

他停顿下来，眼里闪过恐惧：“我遇到了一些……不该存在的东西。”

“什么东西？”

derek没有正面回答，声音压得很低：

“变异的不只鱼，还有別的。它们在夜里活动，在森林深处，在河流下面。”

“我在回音谷见过一只，它没有攻击我，只是盯著我，然后离开了。”

“从那之后我就躲起来。在森林里，在山洞里，不敢生火，不敢发出声音。”

“直到两个月前，看到你的直升机降落。”

说著，derek看向程野：

“我观察了你很久。看你建冰屋，看你打猎，看你和那只猞猁合作。”

“你和其他挑战者不一样，你懂得尊重这片土地。”

“所以我留下了兔子，留下了信號......”

程野盯著derek，沉默了很久。

这个人的故事，有真有假。

辐射矿井、生物变异，听起来像科幻小说。

但derek的恐惧，是真的。

他破烂的装备，是真的。

手指上的冻伤，是真的。

一个人在极地生存六年，也许他真的看到了什么，也许只是幻觉。

程野刚要说话。

derek突然抬起头，看向入口方向。

坐直身子，警惕起来：“它们来了。”

“什么来了？”

“嘘——”derek做了个噤声手势，“不要动，不要出声。”

冰屋里瞬间安静下来。

外面只有暴风雪的呼啸声。

但在风声间隙，程野听到了，一种低沉、有节奏的声音。

不是风。

不是树木摩擦。

是脚步。

沉重的，踩在雪地上的脚步声。

不止一个方位。

至少三个。

脑中的感知立马启动：

【警告：营地外围检测到大型生物热源】

【数量：3个】

【距离：50米】

【体型：超出资料库范围】

【移动方式：双足/四足不明】

【威胁等级：极高】

程野绷直后背，握紧骨刀。

“北风”浑身炸毛，压低身体，喉咙低吼。爪子抠进雪地，后腿绷紧，隨时准备暴起。

derek靠在墙上，闭著眼，嘴唇无声在动：用因纽特语祈祷。

突然，脚步声在冰屋外停下了。

就在入口外，不到十米左右。

然后，一个声音响起。

不是人类嗓音，也不像动物叫声。

那是一种低沉、沙哑的声音，像是从很深的洞穴传出来的回音。

derek睁开眼，看向程野。

他嘴唇颤抖，说了几个字：“它们……知道……你在这儿了。”