时入深秋，滁州的气氛却与往年迥异。

城西柳溪村外，原本大片拋荒的坡地上，一条新开挖的水渠已初具雏形，蜿蜒如带。衣衫虽旧却浆洗乾净的村民们在田间地头忙碌著，脸上虽带疲惫，眼中却有了光亮。

张老栓的儿子张大牛，正赤著膊，和几个同村汉子奋力夯实一段渠基。他爹被打伤后臥床，家里顶樑柱就落到了他身上。

半月前，州衙来人张榜，说知府大人体恤民艰，组织“以工代賑”，开挖水渠，垦復荒地。

每日出工，不仅管两顿稠粥，还记“工分”，攒够了能抵家里的“北伐捐”，干得好的，还能奖励新农具。

起初没人信，直到范如山亲自带人运来了几大车粮食，当场发粥，当场记分，童叟无欺。

张大牛第一个报了名。

他有力气，肯吃苦，半个月下来，不但爹娘和自己饿不著，工分簿上还记下了厚厚一叠，眼看抵掉大半捐税有望。

昨日，他因开挖土方超额，还得了一把寨里匠作营打制的精铁锄头，鋥亮锋利，惹得乡邻羡慕不已。

“大牛哥，歇会儿，喝口水。”同村的李二狗递过一碗水，脸上带著笑，“等这渠修通了，明年咱坡上那几亩旱地也能变成水浇地，日子有盼头了。”

张大牛接过碗，咕咚咕咚灌了几口，抹了把嘴，重重地点点头：“嗯！辛青天是真心为咱百姓好。”

他望向州城方向，目光充满了感激。这“以工代賑”，给的不仅是活路，更是希望。

然而，並非所有人都如张大牛般充满希望。

州衙户房內，书吏赵四斜靠在椅背上，百无聊赖地拨弄著算盘，脸色阴沉。往年到了徵收秋税的时候，正是他们这些胥吏上下其手、捞足油水的好时机。

巧立名目，摊派火耗，欺上瞒下，哪家想少交、慢交，不得给他们送些好处？

可今年，全乱了套了！

辛知府不知从哪儿搞来了那劳什子“特產贸易”的钱，又弄出个“工分抵捐”，直接把徵收捐税的流程打了个七零八落。百姓都跑去修渠垦荒挣工分了，谁还来求他们？

那帐目由范如山带来的亲兵和山寨派来的帐房共管，笔笔清楚，他想插手捞点油水，比登天还难。

“呸！什么『官督寨办』！分明是官匪勾结！”赵四低声咒骂著，眼中满是怨毒，“断人財路，如杀人父母！辛弃疾，还有那青云寨的匪类，你们给老子等著瞧！”

听著远处隱约的號子声，他暗暗打定主意，要將滁州的“异常”添油加醋，报给他在临安户部当差的表舅。

而千里之外的临安城，宰相府邸深处。

一份密报被恭敬地呈到主和派重臣钱端礼的案头。他缓缓展开，细长的眼睛里闪过一丝阴鷙的光芒。

密报详述了滁州近况：知州辛弃疾拒不行常规催税之法，反而与境內巨匪青云寨过往甚密，以“特產”贸易牟利，擅改税制，行“以工代賑”，收买流民人心。其麾下私兵与寨匪混编操练，百姓只知有辛青天，不知有朝廷法度云云。

“好！好一个辛弃疾！”钱端礼冷笑一声，將密报递给身旁的心腹，“看看，韩侂胄提拔的好能臣！这哪里是为北伐筹餉，分明是养寇自重，收买人心，其心可诛！”

心腹仔细看完，低声道：“相爷，此乃天赐良机！辛弃疾所为，已触犯朝廷大忌。正好可藉此弹劾韩侂胄用人不明，纵容边臣结交匪类，图谋不轨！若能坐实，不仅可断韩侂胄一臂，更能重重打击主战气焰！”

钱端礼微微頷首，指尖轻叩桌面：“嗯。搜集更多『证据』，尤其是他与那山寨寨主陈寧勾结的细节。这奏章，要写得狠一点，务必要让官家觉得，臥榻之侧，已有他人鼾睡！”

皇宫大內，御书房。

宋寧宗赵扩看著御案上並排放著的两份奏章，眉头紧锁，脸上看不出喜怒。

一份是王监税八百里加急送来的密折，字里行间充满了惊恐与指控：

“……辛弃疾阴结山匪，擅改祖制，以工代賑，邀买人心。滁州百姓只知辛氏之恩，不知陛下之德。其所行『特產』，来源蹊蹺，获利巨万，帐目皆由匪类掌控。臣观其志，恐非人臣之道，伏乞陛下圣裁！”

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