滁州城门外，以知州辛弃疾为首，州衙一眾属官肃立等候，范如山按刀站在辛弃疾侧后方，目光沉静如渊。

儘管时辰尚早，但盛夏的暑气已然蒸腾，眾人身著官袍，额角均已见汗，在此已等候了近半个时辰。

终於，一队人马簇拥著一辆装饰讲究的官车，缓缓出现在被烈日晒得有些晃眼的官道尽头。旌旗仪仗，代表著朝廷钦差、巡按御史的威严。

车队行至城门前，却並未立刻停下，那辆主车更是稳稳停住，车帘低垂，里面的人毫无动静。

故意的沉默，混合著盛夏清晨特有的、令人烦躁的沉闷，施加著无形的压力。

辛弃疾面色平静，任由汗水自鬢角滑落，只是微微垂目，仿佛在忍耐这暑热。

他身后的属官们则有些不安地交换著眼色，不时用衣袖擦拭额头的汗水。

范如山眉头微蹙，锐利的目光扫过车队前后那些即便在炎热中也保持警惕的护卫，尤其在其中几个身形精悍、眼神锐利、太阳穴微微鼓起的汉子身上停留片刻，心中暗记——

是高手，这般天气依旧戒备森严。

又过了约一炷香难熬的功夫，车帘才被一只保养得宜的手掀开。

巡按御史李嵩，身著緋色官袍，面容清癯，神色淡漠，缓缓步下车輦。

他先是微微皱了皱眉，似乎对扑面而来的热浪感到不適，隨即用那双透著冷光的眼睛，缓缓扫过以辛弃疾为首的、已在烈日下等候多时的迎接队伍。

目光如冰锥般刮过每个人汗湿的脸，最后在范如山等几位武官身上刻意多停留了片刻，带著毫不掩饰的审视与威压。

“辛大人，”李嵩终於开口，声音平淡，却字字带著针刺，仿佛要驱散周围的暑气，“半年不见，你这滁州气象颇新啊。”

他轻抚著手中尚未展开的圣旨，语调拖长：“这一路行来，听得沿途百姓交口称讚，只知有『辛青天』体恤民瘼，解暑抗旱，却不知……可知皇恩浩荡，泽被苍生？”

他將“解暑抗旱”几字稍稍加重，似有意似无意。

这话语中的机锋与陷阱，昭然若揭。

辛弃疾躬身施礼，汗水顺著脸颊流下，神色恭敬，语气却不卑不亢：

“李御史明鑑。滁州能有今日些许安稳，全赖陛下天威远播，韩相爷运筹帷幄。今夏酷热，弃疾与僚属唯有尽心竭力，安抚百姓，引水抗旱，整顿防务，一切所为，皆为北伐大业稳固后方根基，不敢因暑热有丝毫懈怠，更不敢贪天之功。”

李嵩鼻腔里轻轻哼了一声，不置可否，这才展开圣旨，例行公事地宣读了巡查旨意。一场无形的下马威，在烈日和看似平静的寒暄中，已然过了一招。

当夜的接风宴，设於知州府傍水而建的花厅，以期些许凉爽。厅內灯火通明，席面极尽奢华，时令鲜蔬、冰镇羹汤、清凉饮品俱全，所用器皿皆是精瓷玉盏，气派非凡。

然而，这一切用度皆出自青云寨的“海外贸易”利润，未动州府库银分毫，既彰显了对钦差的重视，又堵住了可能被攻击“奢华耗公”的口实。

酒过三巡，气氛看似热络，李嵩脸上的淡漠稍减，手中轻摇著一把精致的团扇，眼中却精光闪烁。

他放下酒杯，从袖中取出一封书信，淡淡道：

“辛大人，韩相爷对你，可是寄予厚望啊。”他抖开信纸，正是韩侂胄的手諭，“相爷言道，滁州所出之细布、私盐，获利颇丰，於北伐军餉实乃大助。

“相爷之意，是將此等生財技法收归朝廷工部，设坊督造，如此，既可名正言顺充盈国库，亦免了外界物议，於大人清誉亦是保全。不知大人意下如何？”

此言一出，席间顿时安静下来，唯有窗外的蝉鸣阵阵，所有目光都聚焦在辛弃疾身上。

辛弃疾面露“难色”，沉吟片刻，方取出汗巾擦了擦额角，方道：

“李御史有所不知，此等技艺，多为寨中工匠世代摸索或偶然所得，视为不传之秘，整合收录需费些时日。况且，其中些微窍要，恐非书面所能尽言。”

他话锋一转，语气转为恭顺：“然相爷有令，关乎北伐大业，弃疾岂敢不从？”

隨即，他击掌两下，一名亲隨捧上一个锦盒。辛弃疾亲自打开，里面是几卷书册。

“此內乃部分染织配色心得与改进的粗盐滩晒法门，虽非全豹，亦可见其匠心。可先呈予相爷过目。其余核心秘要，下官已严令寨中工匠加紧誊录绘图，不日便可完备，绝不敢延误军国大事。”

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