同时，另一份礼单悄然递上，上面开列的程仪数字，足以让李嵩眼皮微跳。

李嵩瞥了眼礼单，神色稍缓，將锦盒收起，算是过了这一关。但他话锋陡然一转，目光变得锐利，手中团扇也停了下来：

“辛大人处事周全，本官佩服。不过，本官奉旨巡查，听闻寨中有一奇人，名曰陈寧，大人诸多新政，皆出其谋划。如此能人，今日这接风盛宴，为何迟迟不见踪影？莫非是心中有所顾忌，不敢见我这钦差？”

辛弃疾早已备好说辞，从容应道：

“李御史言重了。陈寨主近日正为督造一批北伐急需的军械，工匠坊內炎热如火，他日夜都在其中，与工匠同食同宿，確是分身乏术。下官已派人再去催促，想必……哦，真是说曹操，曹操便到。”

正当此时，厅外传来一阵略显急促的脚步声。只见一人匆匆踏入花厅，顿时吸引了所有目光。

来人正是陈寧，他却並非官袍或文士衫打扮，而是穿著一身被汗水浸透大半、沾著油污与灰尘的短打工匠服，袖口高高挽起，露出晒成古铜色的小臂，肌肉线条分明。

他满头大汗，头髮湿漉漉地贴在额前，脸上带著烟燻火燎的痕跡，手指关节粗大，指甲缝里还残留著些许洗不净的墨跡与金属碎屑，整个人仿佛刚从熊熊炉火旁走出来，浑身散发著热气。

陈寧快步上前，带著一股热风，对著李嵩的方向，依礼数躬身抱拳，动作標准但略显生硬，仿佛久不习此道：

“草民陈寧，参见御史大人。坊內炉火正急，耽搁了片刻，万望大人恕罪！”

语气带著恰到好处的歉意与一丝因炎热和急切而產生的沙哑。

李嵩上下打量著陈寧这身如同刚从水里捞出来的“行头”，感受到对方身上传来的热浪，眼中闪过一丝讶异，隨即化为审视与好奇。

他摆了摆手，示意身旁侍女给自己扇风，淡淡开口：“无妨。陈寨主为国操劳，不避酷暑，辛苦。本官听闻寨主精通格物，善於巧思，不知近日在忙何种军国利器？”

一提到技术，陈寧眼中瞬间爆发出光彩，仿佛忘记了周身炎热。他立刻上前一步，也顾不得礼节细节，语气兴奋地开始讲解，语速飞快：

“回稟御史大人！正是为了改进水力锻锤和弩机！这天热，正好利用水力！学生改进了水轮传动齿轮之比，锻打效率倍增！还有那神臂弩的望山（瞄准具）和弩机结构，也已重新设计……”

他边说边用手比划，汗水隨著动作甩落，完全沉浸在自己的世界里，甚至顺手拿起席上一杯不知是谁的冰镇酸梅汤，大口灌下，隨即又转向辛弃疾，为某个齿轮材质的选择爭论起来，一时竟將主位上的李嵩晾在了一边。

辛弃疾连忙轻咳一声，以目示意。

陈寧这才仿佛恍然回神，脸上露出些许“窘迫”，连忙向李嵩告罪：

“啊！学生失態，一时忘形，请御史大人恕罪！实在是……实在是想到若能助我军將士多一分胜算，心中激动难抑，这天气一热，就更显急躁了。”

李嵩將这一切看在眼里，手中团扇轻摇，心中念头飞转。

此子確有惊人才智，於匠作格物一道堪称鬼才，观其形貌言辞，似是个痴迷技艺、不修边幅、不通世务的“匠痴”，连暑热辛苦全然不顾。

这等人物，奇技淫巧固然厉害，但於权谋机心似乎欠缺，若能量才施用，控於掌中，倒是一把利刃。其政治威胁，看来確不如外界传言那般惊人。

他脸上露出一丝看似宽容的笑意：

“陈寨主心繫国事，废寢忘食，何罪之有？本官倒是好奇，这能被寨主如此推崇的工坊与讲武堂，究竟是何等光景。明日，本官欲亲往寨中一观，不知辛大人、陈寨主可方便？”

他特意看了一眼窗外沉沉的夜色和仿佛仍未散尽的暑气。

辛弃疾与陈寧交换了一个眼神，心知真正的考验，明日方才开始。

辛弃疾拱手道：“御史大人不避暑热，欲亲临指导，乃是我等荣幸。寨中虽简陋，必当洒扫以待，多备清茗冰块，为大人解暑。”

宴席终了，李嵩被送至驛馆安歇。

而辛弃疾与陈寧並肩立於院中，夜空闷热，星月不明，唯有青云山方向轮廓深沉。

山雨欲来风满楼，明日之察，关乎存亡，而这盛夏的炎热，无疑將给这场考察增添几分额外的艰难。

第二十二章完