马儿飞驰，將哈布斯堡城堡那令人作呕的虚偽与喧囂彻底甩在身后。

冰冷的夜风如刀刮过脸颊，却让他胸膛中那股因血脉束缚而鬱积的憋闷稍得疏解。

胯下战马熟悉这片崎嶇土地，蹄声急促，载著他穿过稀疏扭曲的林地，最终停在了黑石庄园那低矮的木柵门前。

几座歪斜的茅屋在月光下投下鬼魅般的影子，空气中瀰漫著柴火燃烧的微弱烟气和泥土的潮腐味。

只有一间较大的木屋窗口透出昏黄摇曳的光晕，那是老扈从戈弗雷的家。

艾登翻身下马，踏在粗糲的砂石地上。

一个蜷缩在柵栏阴影里的身影受惊般弹起，是守夜的佃农少年马克，瘦得像根芦苇。

“大、大人？”

马克的声音带著难以置信的颤抖，借著月光看清了艾登冷峻的面容，以及那身比离开时更显风尘僕僕的旧甲。

“您……您回来了？”

艾登微微頷首，目光扫过少年冻得发青的脸颊和单薄的麻布衣。

“去，把所有人都叫醒，到戈弗雷屋里来。”

他的声音不高，却在寂静的夜里格外清晰。

马克愣了一下，隨即像受惊的兔子般窜向茅屋群。

艾登推开戈弗雷那扇吱呀作响的木门。

屋內景象比外面好不了多少，粗糙的木桌，一张草蓆铺就的简陋床铺，墙壁被烟燻得发黑。

壁炉里的火苗有气无力地跳跃著，映照著老扈从佝僂著背，正试图修补一件破皮甲的侧影。

听到动静，戈弗雷猛地抬头，浑浊的眼睛里先是惊愕，隨即迅速被巨大的忧虑淹没。

“大人！”

他挣扎著想站起来行礼，动作牵扯到腰腿，疼得他倒抽一口冷气，

“您……您怎么回来了？是不是城堡那边……”

老扈从的声音乾涩沙哑，语气里都是担忧。

他太清楚艾登的身份和这次晚宴的凶险。

艾登大步上前，伸手按住了老人的肩膀，阻止他起身。

“坐好，戈弗雷。”

他在老人对面粗糙的木凳上坐下，目光如炬，

“晚宴结束了，我和阿尔高伯爵一家，已经断绝关係。”

“什么？！”

戈弗雷如遭雷击，枯瘦的手指死死抓住桌沿，指节泛白，浑浊的眼睛瞪得极大，里面是惊涛骇浪般的恐惧和绝望。

“断……断绝了？

那……那这里……”

他猛地看向屋外贫瘠的田地，再看向艾登。

嘴唇哆嗦著，后面的话堵在喉咙里，失去了哈布斯堡的支持，这片伯爵“赏赐”的领地，还能安稳吗？

那些本就虎视眈眈的地精，狼群，还有……更可怕的人祸。

“天吶！伯爵大人会杀了我们的！”

一个刚被马克拉来的年轻农妇惊恐地低呼，她怀里的婴儿被惊醒，发出细弱的哭声。

其他几个被惊醒的佃农和老弱妇孺挤在门口，衣衫襤褸，面黄肌瘦。

他们听到了戈弗雷屋里的对话，脸上瞬间褪去最后一点血色，只剩下深入骨髓的恐惧和对未来的茫然。

黑石庄园的存亡，本就繫於一线，如今这维繫也崩断了。

艾登的目光扫过门口那一张张惊恐绝望的脸孔。

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