香火钱入手沉甸，发出轻微的碰撞声。

隨后，他转身便招呼牛石头：“走了，石头。”

两人就在一眾力役羡慕敬佩的注视下，坦然离去。

直到严崢和牛石头身影消失，王扒皮才猛地回过神来。

他看著核销册上那两个刺眼的“一百文”。

尤其是严崢那一百文，如同剜了他的肉！

“你们两个废物！”

王扒皮起身，左右开弓，

“啪！啪！”

两声脆响，狠狠扇在李三和赵夯脸上。

“谁让你们给他足额香火钱的！啊？！还他妈是一百文！那严崢给你俩灌了什么迷魂汤？！”

王扒皮压低声音咆哮，气得浑身发抖。

李三捂著脸，委屈道：“王管事……不知道啊……看见那个严崢，就心里头髮怵……”

赵夯也瓮声瓮气：“是啊王管事，邪门得很！那眼神扫过来，俺汗毛都立起来了！就跟见了刚宰完牲口的屠夫似的，心里头直发毛！”

“放你娘的屁！”王扒皮此刻心乱如麻。

严崢身上那丝属於孙管事的气息，比什么屠夫的眼神更让他恐惧。

他看向严崢离开的方向，脸色变幻，第一次感到有些束手无策。

甚至隱约觉得这小子……太邪门了！

而力役们虽然不敢大声议论，但互相交换的眼神里都充满了快意。

“打得好！狗咬狗！”

看著王扒皮气急败坏地抽打李三赵夯，排队的力役们心中无不暗呼痛快。

“两条狗，李三赵夯被严崢嚇破胆了！”

有人察觉到李三赵夯面对严崢时那掩饰不住的畏缩。

“严崢这是真人不露相啊！以后可得客气点！”

不少人心头凛然，將严崢的面貌牢牢记住，告诫自己日后绝不可轻易得罪。

“能让王扒皮吃瘪，真是大快人心！”

压抑已久的怨气，似乎隨著王扒皮那铁青的脸色，稍稍宣泄出了一丝。

另一边，牛石头看著自己手里的一百文钱，兴奋得脸通红，心臟怦怦直跳。

“严哥，你太厉害了！大家都看著呢！王扒皮的脸都绿了！”

他活这么大，还是第一次在王扒皮手里拿到全额的工钱。

而且还是在这种眾目睽睽之下，让那扒皮吃了暗亏却发作不得。

这一切，都是因为身边的严哥。

严崢不以为意，低声道：“钱收好，莫要声张。走吧，先回去把傢伙事了。”

“哎！”

牛石头用力点头，紧紧攥著钱串，跟在严崢身后，只觉得腰杆都比平日挺直了几分。

將铁鉤和竹篓放回水鬼房，牛石头看著自己空空如也的双手，又摸了摸怀里实实在在的铜钱。

罕见的踏实感隨之涌上心头。

他犹豫了一下，看向正在整理衣袍下摆泥渍的严崢，鼓起勇气邀请道：

“严哥，我……我打算去集市那边找小马哥待会儿。你……你要不要一起去？”

严崢动作微顿，抬眼看向牛石头。

这正合他意。

“也好。”严崢语气平和，“今日下工早，回去也无事，便隨你去走走，也见识见识集市风光。”

牛石头见严崢答应，脸上顿时掛起淳朴的笑容，连忙在前引路。

集市位於西码头相对热闹的区域，沿著阴街蔓延。

街道两旁是高低错落的棚屋石屋，掛著各式各样的幌子。

有卖香烛纸钱，也有卖廉价药散，或是一些阴河特產。

四周气味复杂。

偶尔还能闻到各种小吃摊传来的奇异香气。

牛石头显然对这里熟悉，他带著严崢在拥挤人流中穿行，目光不时被路边的吃食摊子吸引。

“严哥你看，”

牛石头指著一个卖“鬼脸酥”的摊子。

那是一种用掺杂了某种灰烬的麵粉炸成的扭曲面点，表面勾勒出狰狞鬼脸。

眼眶处还点缀著两颗会微微发光的猩红小果，

“这个马爷偶尔会买给小马哥和我尝，又香又脆，还带点辣乎乎的阴火气，吃了身子暖烘烘的！就是贵，一份要二十文呢！”

“都够得上四碗祛阴汤了。”

他咂咂嘴，眼中流露出怀念，但摸了摸怀里的钱，还是没捨得。

二十文，对他而言是一笔需要咬牙才能花出去的巨款。

严崢顺著他所指看去，心中一动。

他隨意地问道：“哦？这鬼脸酥当真如此神奇？我倒想尝尝。”

说著，他掏出钱袋，数出六十文钱递给牛石头：

“石头，麻烦你帮我跑个腿，买三份过来。我今日腹中空虚，一份怕是不够。”

“三份？！”

牛石头嚇了一跳，连忙摆手，

“严哥，这太破费了！六十文啊！而且……这东西虽然好吃，但就是零嘴，不顶饿……”

“无妨，”严崢將钱塞到他手里，“今日顺利，便当庆祝。快去。”

牛石头手握六十文钱，看著严崢平静的眼神，只好应下，小跑著朝那摊子去了。

不一会儿，牛石头捧著三个用油纸包好的鬼脸酥回来了，脸上既是肉痛，又显兴奋。

六十文，几乎是他往日一天的工钱了。

严崢接过一个，打开油纸，露出里面炸得金黄酥脆的面点。

他咬了一口，口感酥脆。

夹带一股奇异的辛辣暖流滑入腹中，確实能驱散一丝阴寒。

但对他如今的修为而言，效果微乎其微。

他三两口吃完一个，然后看著手里剩下的两个，脸上露出无奈。

“味道尚可，只是我高估了自己的胃口，这两个……怕是吃不下了。”

他作势就要將油纸包递给牛石头：“你拿去吃吧。”

牛石头一听，脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行！严哥，这太贵重了！是你花钱买的，我……我不能要！”

严崢嘆了口气，眉头微蹙，目光扫过旁边污浊的水沟，语气略带惋惜。

“我確实只能吃下一个。既然你也不要，那留著也是浪费，可惜了这四十文……”

说著，他作势就要將油纸包扔进水沟。

“別！严哥！別丟！”

牛石头见状急了，一把拉住严崢的手，脸涨得通红，

“这……这……丟掉太糟蹋东西了！”

他看著严崢手中那两个散发微光的油纸包。

又想到小马哥看到这东西时，可能会露出的罕见笑容，內心挣扎无比。

最终，他低下头，声音细若蚊蝇：“那……那谢谢严哥……我……我拿一个给小马哥就行……另一个严哥你留著下次吃……”

“我说了，我吃不下。”

严崢语气坚决，將两个油纸包都塞进牛石头怀里，

“你若觉得过意不去，便当是我请你和你朋友的。若是再推辞，我便真丟掉了。”

牛石头抱著两个还带著油温的鬼脸酥，鼻头一酸，重重地点了点头：

“嗯！谢谢严哥！我……我和小马哥一定记著你的好！”

他小心翼翼地將两个油纸包揣进怀里，仿佛抱著什么绝世珍宝。

然后才继续引路，脚步都轻快了几分，对严崢更是亲近了不少。

严崢跟在后面，心中微定。

这少年心性纯良，知恩图报，这两个鬼脸酥，他定不会独吞，必然会分给那小马哥。

如此一来，自己这份心意，便能不著痕跡地送到。

『求人办事，送礼还真是条门道。』严崢不由感慨。

两人穿过越发拥挤嘈杂的集市区域，来到一片相对僻静的角落。

这里靠近江边，空气更加湿冷，棚屋也更加低矮破败。

最终，牛石头在一间掛著陈旧布帘，门口支著祛阴汤小泥炉的棚屋前停下。

那个身形佝僂的老者，依旧背对著他们，坐在小马扎上。

就像是一尊雕像，望著浑浊江面。

“马爷！”牛石头喊了一声。

马爷缓缓回过头，目光扫过牛石头，在严崢身上停顿了一瞬。

隨即又恢復了麻木，微微頷首。

“马爷，我找小马哥玩。”

牛石头熟门熟路地掀开布帘，朝棚屋里喊道：“小马哥！你看我带什么来了！”

严崢的目光跟著牛石头投向棚屋內。

昏暗的光线下，一个身影坐在床沿，低著头，手里摆弄著几颗不起眼的小珠子。

听到牛石头的声音，他抬起头来。