可见打磨之人是花了耐心和时间的。

“確实別致。”严崢赞了一句，目光扫过小马哥苍白的手指。

“静心做事，很好。”

小马哥又轻轻点了点头，手指摩挲著一颗黑色珠子。

牛石头见气氛缓和，话匣子也打开了。

他开始嘰嘰喳喳地说起今天在乙九泊位的惊险经歷。

当然，他略去了瘦猴和尸虺子影那诡譎恐怖的部分。

只说是自己运气好，干活麻利，加上严哥帮忙提醒，才顺利完成了任务。

还破天荒从王扒皮手里拿到了足足一百文香火钱！

他说得眉飞色舞，脸上是压抑不住的兴奋。

小马哥安静地听著，偶尔抬起眼皮看牛石头一眼。

那双平静的眼睛里，似乎也泛起一丝微澜。

当听到牛石头描述严崢如何镇定。

王扒皮和李三赵夯如何吃瘪时。

小马哥的目光，又不自觉地飘向了安静坐在一旁的严崢。

严崢只是听著，脸上掛起淡淡笑容，不居功，也不多言。

仿佛牛石头口中那个让王扒皮都忌惮的人不是他。

只是，他的目光，偶尔会状似无意地扫过门口。

也会掠过棚屋里的每一处角落。

灶台上擦得发亮的陶罐。

墙上掛得一丝不苟的渔网和工具。

床上虽然打著补丁却浆洗得乾净的薄被。

终於，牛石头说得口乾舌燥，停了下来。

他摸了摸肚子，嘿嘿笑道：“说了这么多，都渴了。严哥，你渴不渴？马爷熬的祛阴汤可是一绝，虽然味道苦了点，但喝了身上暖乎！”

小马哥闻言，也抬眼看了看严崢，然后目光转向门口泥炉上的陶罐。

马爷背对著他们，仿佛没听见。

但过了一会儿，他还是缓缓起身，拿起灶台边一个缺了口的陶碗。

用木勺从陶罐里舀了大半碗黑乎乎的汤水。

然后，他端著碗，转过身，依旧沉默著，走到严崢面前，將碗递了过来。

动作有些僵硬，眼神也不看严崢，只是盯著碗沿。

严崢连忙起身，双手接过，触手温热。

“多谢马爷。”他郑重道谢。

马爷嗯了一声，算是回应。

然后又给牛石头和自己孙子各舀了一碗。

牛石头接过来，吹了吹气，迫不及待地喝了一大口。

隨即被烫得齜牙咧嘴，却又满足地哈著气：

“哈……就是这个味！苦是苦，但喝下去，肚子里的阴寒气好像真散了些！”

严崢也端起碗，小心地喝了一口。

汤水入口，果然是一股难以形容的苦涩。

但咽下去之后，確实有一股温和的暖流从胃部散开。

虽然效果对他如今的骨境巔峰修为来说微乎其微。

但这碗汤里蕴含的那份心意，却沉甸甸的。

他慢慢地喝著，品味著这份苦涩中的暖意。

小马哥也捧著自己的碗，小口小口地啜饮著。

他喝得很安静，长长睫毛垂下，在苍白脸颊上投下淡淡阴影。

喝完了汤，牛石头主动收拾了碗勺去外面冲洗。

小马哥继续低头摆弄他的珠子。

马爷又坐回了门口的小马扎，望著江面，恢復了一贯的沉默。

但严崢能感觉到，那份沉默之下，似乎有什么东西在隱隱涌动。

“马爷，”

严崢起身，走到门口，站在马爷身侧稍后一点的位置。

他望著浑浊江水，语气斟酌，“石头这孩子，心性纯良，就是有时过於莽撞。在这码头上，能交到这样的朋友，是他的福气。”

马爷的背脊似乎微微挺直了一瞬，又塌了下去。

他依旧望著江面，声音乾涩：

“……石头，是个好孩子。明远……以前也总说，这码头上，心还没被染黑的孩子……不多了。”

严崢心中微动，知道话题已经接近了关键。

他沉默了片刻，然后才道：

“晚辈虽来日短，却也听闻过一些旧事。马爷您不容易。”

这句话说得模糊，却恰好能触动对方心绪。

果然，马爷的肩膀微微抖动了一下。

他依旧没有回头，但那只独眼，在昏暗光线下，似乎蒙上了一层阴影。

“……不容易？”

老马头重复了一遍，语气之中，既有苍凉，也带自嘲，

“呵……这忘川边上，谁容易？不过是……熬著罢了。”

“熬到油尽灯枯，熬到葬身江底，或者……熬到等来一个也许永远不会来的公道。”

严崢站在老马头身侧，听著那几乎被江风吹散的公道，心中已然明了。

这位曾经的风云人物，內心从未真正熄灭。

他沉默了片刻，並非无言以对，而是在斟酌。

严崢没有直接回应公道二字，那太远，也太虚。

思忖间，他微微侧身，目光落在老马头那双布满老茧的手上。

这双手，曾执掌权柄，也曾顛勺熬汤。

如今更多时候，却是搭在膝头，微微颤抖。

心中大致有了想法，眼眸微微眯起，严崢开口：

“熬著的人很多，”

“像石头这样，懵懂著熬，盼著哪天力气大了，运气好了，就能少受些欺压，多吃一口饱饭。”

“像九哥那样，挣扎著熬，拼了血汗积蓄，想搏一个前程，哪怕知道希望渺茫，头上悬著的刀越来越沉。”

他的语气很平，只是在陈述码头隨处可见的景象。

“还有更多的人，连熬的念头都淡了，只是日復一日拖著身子，直到某一天倒在泊位上，沉进江底，连个水花都溅不起。”

严崢顿了顿，眸光转向老马头的肩背。

“但马爷您，不一样。”

闻言，老马头搭在膝头的手指，微微蜷缩了一下。

“您见过高处的风光，也跌进过最深的泥潭。您熬的，不是一口饭，也不是一个前程。”

严崢的声音压低了些，却更显篤定。

“您熬的，是心里那口没散尽的气，是眼里还没彻底暗下去的光。”

“您坐在这里，望著江，等的或许不只是一个公道，更是等一个可能。”

“一个能让这口浊气吐出来，能让那点光重新亮起来的可能。”

话音落下，附近落针可闻。

牛石头不知何时停下了动作，愣愣地站在灶边，似懂非懂。

小马哥也停下了手中的活计，抬起头，眸光落在严崢挺直的背影上。

眼中似乎有什么东西，闪动了一下。

门口的老马头，背影僵硬了许久。

江风拂过花白稀疏的头髮，也吹动了他的衣角。

半晌，他才发出一声吐息。

只是，他依旧没有回头。

但肩膀却似乎松垮了半分。

“你这小子……”

老马头的声音少了些刻意维持的麻木，多了点复杂的喟嘆。

“眼睛毒，心思也沉。比李九那憨货，强。”

他缓缓转过半个身子，那只独眼精光隱现，上下打量著严崢。

不再是之前的失態探寻，而是评估。

“李九那小子，也来求过我。”

老马头扯了扯嘴角，像是想笑，却又笑不出来，只露出苦涩的弧度。

“跪在我这破棚子前头，磕得额头都青了，说他有力气，肯拼命，只要我给他指条明路，他李九后半辈子给我当牛做马，给我养老送终。”

严崢静静听著，他能想像出那个场景。

耿直义气的李九，被王扒皮断了前程，走投无路之下，將希望寄托在这位曾经的大人物身上。

“他的心，不算坏。”

老马头转头望向江面。

“在这码头上，算难得的实在人。可我没应他。”

他顿了顿，似乎在回忆著什么。

“这些年来，摸到我这儿，想从我老头子嘴里抠点东西，想借我这双还没全瞎的眼认条路的水鬼，不止他一个。”

“有的空著手来，想凭几句好话卖个乖。”

“有的揣著省吃俭用攒下的上万文香火钱，就当是了不得的孝敬。”

“也有像李九这样，赌咒发誓，恨不得把心剖出来的。”

老马头摇了摇头，那只独眼里，掠过一丝淡漠。

“我都没应。”

话音落下，他转过头来，独眼锁住严崢。

目光带著重量，直透人心。

“小子，你可知为何？”

严崢迎著他的目光，没有躲闪。

心中念头飞速转动，將自己所知的情报串联起来。

几个呼吸间，他便有了答案。

他没有立刻回答，而是先看了一眼棚屋內。

牛石头紧张地攥著抹布，小马哥也静静望著这边。

严崢收回目光，重新看向老马头，缓缓开口，声音平稳：

“因为马爷您要等的可能，不是施捨，不是交易，更不是找一个养老送终的依靠。”

他微微前倾了少许身体，姿態依旧恭敬。

“李九哥是条汉子，重情义，肯拼命。”

“但他心中所求，仍是换。用他的忠心，他的力气，他的后半生，来换您指点的前路，换一个出人头地的进步机会。”

“这没有错，甚至是这码头上大多数人唯一能想到的路。”

这些说完后，严崢话锋一转。