“他们？自然不住咱们那几十號人挤在一起的水鬼房。”

“水鬼房是一排排连著的土坯房。他们这些头目，有的就住在水鬼房那一排把头的那间，比咱们那间宽敞些，人少些。”

“可能就三五个人挤，或者乾脆有个用木板隔出来的小单间。”

“王扒皮……他好像没住水鬼房那边。”

“听说是託了关係，在靠近货栈那边的矮棚区，赁了一间小屋子。”

“好像还是跟他一个什么远房老表合住，但总归是正经一间屋，有门有锁。

比咱们那大通铺自在多了，也不用闻几十號人的腌臢气。”

他说著，脸上没什么表情。

但语气里，还是流露出一丝嚮往。

在这忘川码头，能有一间相对独立的屋子，

哪怕是矮棚区的小单间，也已经让许多力役羡慕了。

严崢点了点头，没再多问，只淡淡哦了一声。

仿佛只是閒谈中隨口一提。

『货栈矮棚区……和老表合住……』

他记下了。

两人继续前行。

穿过最后一段街巷，远远已能看到连排的土坯房轮廓。

昏黄之光从窄小窗户里透出来，隱约映出屋里晃动的人影。

李九看著那一片光，心头微沉。

又要回到那个嘈杂拥挤的地方了。

今日发生的事太多，太乱。

李九莫名感到不安。

但隨即他甩了甩头，试图拋开这些纷乱的思绪。

至少，怀里的《黑水锻骨诀》残篇又回来了。

至少，严崢似乎真的有了门路，还愿意拉他一把。

这就够了，不能再贪心了。

他侧过头，看了一眼严崢。

暮色下，他这位兄弟的侧脸线条似乎比往日硬朗了些许。

明明是同一个人，却好像有什么东西，不一样了。

“子陵，”李九声音有些乾涩，“……不管你要做什么，小心些。”

“王扒皮……还有他背后的『氏族王家』，都不是善茬。”

严崢脚步未停，“我知道，九哥。”

“你也一样，顾好自己。”

说话间，两人已回到了水鬼房。

同一时间。

距离水鬼房约莫一里地的货栈矮棚区。

这里的环境比水鬼房稍好一些。

棚屋虽然也低矮，但多是单独或两三间连在一起，有了基本的门户和院墙。

王扒皮赁下的那间小屋子，就在这片区域的边缘，背靠货栈围墙。

屋子不大，砖木结构。

屋顶铺著防水油毡，窗户用木板加固过，缝隙里还塞著布条。

比起水鬼房的大通铺，这里堪称雅舍。

屋內点著两盏油灯，灯油明显比水鬼房用的劣质油膏好上许多，光线稳定明亮。

將屋內照得清清楚楚。

家具不多，一张八仙桌，两条长凳，一个衣柜，还有用布帘隔开的两个里间。

屋內瀰漫著淡淡的檀香气味。

这檀香气味並非来自香炉。

而是从王扒皮腰间那块身份铁牌上，隱隱散发出来，似乎有定魂香的效果。

此刻，王扒皮正阴沉著脸，坐在八仙桌旁。

面前摆著个瓷碗，里面是烧酒。

但他似乎没什么喝酒的兴致，眼神飘忽不定。

不时落在对面那人身上。

那人是他的表弟，估尸。

估尸低著头，小口啜饮著碗里的酒。

他一言不发，似乎对屋內压抑的气氛毫无所觉。

但旁边的李三，却没有估尸这么淡定。

他像个受气包一样缩在门边的矮凳上。

脸上还红肿著，眼神闪烁，不敢抬头。

“他妈的！”王扒皮突然拍了下桌子，酒碗里的酒液都溅了出来。

“邪了门了！真他娘的邪了门了！”

他三角眼里布满血丝。

自从在严崢身上感应到的那一丝属於孙管事的气息。

这事就像根刺一样扎在他心里，拔不出来，咽不下去。

“严崢那小子……身上怎么会有孙老头的气儿？！”

他像是在问估尸，又像是在问自己。

“还有瘦猴！赵夯亲眼看著他押著牛石头那傻小子去的乙九！”

“现在瘦猴和他带去的几个人毛都不见一根，牛石头和严崢却大摇大摆回来了！还他妈让老子当眾出了丑！”

估尸慢慢抬起头，眼珠转了转：“表哥，瘦猴不见了，许是……失手了，折在江里了。这种事，往年也有。”

“放屁！”王扒皮瞪著他，“瘦猴是见过血的！手上功夫不弱！”

“对付一个牛石头，加上一个半死不活的严崢，能失手？还连个响动都没有？你当老子是三岁小孩？！”

他越说越气，站起身来，在屋子里来回踱步。

“还有那严崢！丙十七的活儿，他今天完成得也太轻鬆了！连他妈水猴子抓挠的痕跡都没有！这小子以前蔫了吧唧的，这两天怎么跟换了个人似的？！”

李三在门边小声嘟囔了一句：“王管事，下午……下午那严崢看人的眼神，是有点瘮人……”

“闭嘴！没用的东西！”王扒皮隨手抓起桌上的一个空酒碗就砸了过去。

李三嚇得一缩脖子，酒碗擦著他耳边飞过，砸在门板上。

“咣当！”

碎瓷四溅。

估尸低下头，慢吞吞地说：“表哥，不管那严崢是真有古怪，还是走了什么狗屎运，又或者……真被孙管事看中了。”

“眼下，他既然从丙十七活著回来，还拿了足额工钱，咱们按『契』的规矩，暂时就动不了他。”

“孙管事那边更得小心。”

提到“孙管事”和“契”，王扒皮喘气声粗重起来，脸色阵青阵白。

他何尝不知道这个道理？

就是因为知道，才更加憋屈，更加恐惧！

孙老头是他顶头上司，手段狠辣，心思难测。

如果严崢真入了孙老头的眼，自己再对付他，就相当於跟上司对著干！

和顶头上司对著干，没有好结果。

可这口气，他实在咽不下去！

“还有你！”

王扒皮把一腔邪火又撒到了估尸头上。

他几步跨到估尸面前，指著他鼻子骂道：

“你那摊子！今天收了多少滋阴草？有没有严崢那份？品相怎么样？钱给足了没有？！”

估尸被他喷了一脸唾沫星子，依旧没什么表情，只是抹了把脸，面无表情地撒谎：

“收了，有他的。品相下等，按规矩，给了两文。”

“两文？你他妈就给了两文？！”

王扒皮暴跳如雷，

“他现在攀上高枝儿了！你还按老规矩？你就不会多给几文，卖个好？你个猪脑子！”

估尸沉默了一下，才道：“表哥，『契』对回收定价有大致框子，浮动太小。

突然给多，反而惹眼，怕被『契』记录异常。孙管事若查帐，不好说。”

王扒皮被噎得说不出话，胸口剧烈起伏。

他知道估尸说得对.

漕运契虽然僵化刻板，但对某些涉及资源流转的环节，监控反而更严。

隨意变动价格，確实可能引来不必要的关注。

可这股无处发泄的怒火，让他几乎要爆炸。

他抬起脚，踹在估尸坐著的长凳上。

“滚！给老子滚！看见你就烦！”

估尸被他踹得连人带凳子晃了晃，却也没摔倒。

他默默站起身，拍了拍屁股上，看了王扒皮一眼。

那眼神依旧是麻木的，但深处似乎掠过一丝讥誚。

他没说什么，转身掀开布帘，走进了自己的房间。

李三见状，更是嚇得大气不敢出，恨不得把自己缩进墙缝里。

王扒皮喘著粗气，一屁股坐回凳子上，抓起酒碗咕咚咕咚灌了几大口酒。

辛辣的液体滚过喉咙，却浇不灭心头的焦躁。

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