诸人皆面容严肃，似肩负重任，不敢有丝毫懈怠。

而右首首位本应是刑部尚书薛贞，此刻却空著一把铺了猩红椅垫的交椅，只余案上一方紫端砚与狼毫笔架。

此时，李国普目光扫向原本刑部之位，见空缺一人，眉头微蹙，沉声问道：“张侍郎，那薛尚书何在？”

刑部左侍郎张九畴，闻言尷尬一笑，忙躬身回稟道：“回稟阁老，薛尚书今日身体偶感不適，特请例假在家。”

李国普听完猛地抬眼，拍案而起，喝道：“此乃何等大事，岂可因小疾而误？此等行径，实乃胡闹！”

堂下眾人闻言，皆各有所思，暗自揣度著。

许宗礼上前一步，拱手言道：“阁老放心，散堂之后，吾必直言覲见陛下，陈述此辈胆小怕事、不堪大任之状。”

李国普深深看了许宗礼一眼，未发一言。

隨即猛拍惊堂木，喝道：“带薛凤翔上场！”

片刻之后，堂外铁链声响，两行皂隶拥著一人入內。

那人著素白褻衣，染著牢狱霉味，腕间铁镣鋃鐺作响。

正是前工部尚书薛凤翔，他两鬢霜白，昔日乌纱帽换作囚巾，脸上胡茬丛生。

双眼仍透著几分不甘，扫过堂上周遭时，在崔呈秀处多停了一瞬。

待眾人行礼站立完毕，李国普正欲开口。

“且慢。”

却见崔呈秀率先抢言，笑道：“李阁老，这薛尚书，可是已被陛下定罪，还是尚待商议？”

李国普正色言道：“此事陛下命我等三司会审，自当有待商议定罪。”

“那既如此，薛尚书身为一部尚书，二品大员，岂可手銬铁繚，在此审问？此实有失朝堂顏面。”

说完，直直看向刑部张九畴。

张九畴一时头大如斗，自得知薛尚书今日不在场，而这薛凤翔又是从刑部大牢提取出来，没想到竟被崔呈秀抓住此等把柄。

“这……薛凤翔乃刑部待决人犯，按例……”

“例从权变。”

许宗礼见状，率先开口解围，说道：“崔尚书，莫要在此为罪官开脱，以免深陷泥潭，不得自在！”

李国普皱眉略作思考后，指节敲了敲惊堂木，说道：“来人，去掉薛凤翔手上镣銬，令其白身站立回话。”

待一切平息后，李国普对著堂下薛凤翔言道：“薛凤翔，尔在督造三大殿时，可曾利用手中职权，贪墨帑银、中饱私囊？从实招来！”

经方才那一出，薛凤翔搓著腕上血痕，想到督造三大殿一事，非己一人所为，遂立即言道：

“阁老，我等冤枉呀！此全是那陆澄源隨意攀咬，只因其曾想行为不法，被我阻止，才会暗恨在心，构陷於我！”

“一派胡言”

许宗礼听罢，怒不可遏，一拍扶手，喝道：“你怎敢如此顛倒黑白！那陆澄源所呈奏摺，一桩桩皆有实证，岂容尔等狡辩！”

说完，许宗礼拿起身旁奏摺翻开言道：“通州仓场大使王宏宇，指明薛尚书贪墨二十万两，不知此事你该当何解？”

说完就將手中的奏摺扔到薛凤翔面前！