阿尔乔姆甦醒后的第五天，曙光號在北方的荒野中缓慢穿行。

他的身体状况恢復得比预期快得多，肋骨癒合，淤血消散，连肺部的旧伤都似乎有所好转。

但所有人都注意到了他的变化：他的眼睛偶尔会在阴影中泛起微弱的生物萤光，手指触摸金属时会留下短暂的腐蚀痕跡，最重要的是，他不再需要频繁更换防毒面具滤芯。

“辐射读数在安全范围內，”萨沙医生在检查后困惑地说，“但你的代谢率提高了40%，细胞再生速度快得像……像那些变异生物。”

阿尔乔姆没有解释，只是默默穿上外套。

他不能说谎，因为连他自己都不知道正在变成什么。

他能感觉到体內那些微小的共生体在安静地运作，修復损伤，中和毒素，甚至……改变著他感知世界的方式。

比如现在，他坐在火车尾部的观察平台，就能“感觉”到那个身影——谢尔盖，父亲的助手——正在前方大约十五公里处，以稳定的速度移动。

那不是视觉或听觉，而是一种神经层面的共鸣，像是两个调谐到同一频率的无线电。

“他在等我们。”阿尔乔姆对身边的米勒说。

米勒上校放下望远镜，眉头紧锁。三天前他们转向北方，按照那个奔跑身影的指引进入这片荒原。

这里曾是西伯利亚铁路的支线，现在铁轨大多断裂或被黄沙掩埋，曙光號只能以不到二十公里的时速艰难前进。

“如果这是个陷阱，”米勒说，“我们现在的状態走不了。”

“他知道我的状態。”阿尔乔姆看向自己的手，手背的皮肤下，细如髮丝的黑色脉络一闪而逝，“他在用某种方式告诉我，这是唯一的路。”

杜克从车顶爬下来，脸色凝重：“上校，西南方向三十公里有热源信號，至少五辆车。不像是土匪，他们的队形太整齐了。”

“叶苏的人？”

“不像。他们的车辆有……统一涂装。我在望远镜里看到了一个標誌：齿轮缠绕的蛇。”

阿尔乔姆和米勒对视一眼。

看了一眼正在睡觉的牢强皱起眉头。

那是净化教团的標誌，但教团的主力应该已经在伏尔加河溃散了。除非……

“他们有別的据点，”安娜从车厢里走出来，手里拿著刚整理好的情报，“叶苏最后给的数据里提到过，『净化』是一个跨国网络。伏尔加河只是他们的一个『教堂』。”

米勒立刻做出决定：“加速。在日落前抵达卫星站，无论那里有什么，都比在开阔地被伏击强。”

斯杰潘在引擎室接到命令，老旧的蒸汽机发出呻吟，黑烟滚滚，火车速度勉强提升到三十公里。车体在破损的铁轨上剧烈摇晃，仿佛隨时会散架。

卫星站在黄昏中露出轮廓。

那是一座建在山脊上的白色球状建筑，巨大的拋物面天线已经锈蚀坍塌，像一朵扭曲的金属花。

主建筑看起来相对完整，但窗户全部破碎，外墙布满弹孔和岁月侵蚀的痕跡。

火车在距离站点一公里处停下——前方的铁轨完全断裂，形成了一个十米宽的缺口。

“只能步行了。”米勒开始部署，“我、阿尔乔姆、安娜、杜克，再加牢强和谢尔盖，六个人进去。斯杰潘，你和其他人守在这里，建立防御阵地。如果四小时后我们没有回来，或者有敌人接近……”

“我知道该怎么做，上校。”老机械师拍了拍腰间的霰弹枪。

六人小队在暮色中向卫星站前进。

阿尔乔姆走在最前面，他的感知异常敏锐：能“闻”到空气中残留的辐射尘的金属味，“听”到地下一百米深处地下水流动的微弱震动，甚至能“看”到建筑表面不同材料的温差——混凝土是深蓝色，金属是红色，而某些区域……是诡异的、脉动的紫色。

“那里。”他指向主建筑侧面一个不起眼的维修通道，“入口。谢尔盖在里面等我们。”

杜克检查了通道门——厚重的防爆门，锁具被暴力破坏，但门轴刚上过油。

他做了个安全的手势，伊万和米勒率先进入，枪口上的战术手电划破黑暗。

內部比想像中乾净。没有尸体，没有杂物，甚至连灰尘都不多。

走廊两侧的控制台屏幕虽然黑著，但指示灯还在微弱闪烁。

“备用发电机在工作，”安娜检查了墙上的电錶，“有人在维护这里。”

他们来到中央控制室。

这里的天花板是透明的半球形，曾经用於天文观测，现在玻璃碎裂，夜空中的星光洒进来。

房间中央的控制台前，坐著一个人。

或者说，一个曾经是人形的东西。

谢尔盖·沃罗寧转过身。

他的下半身还穿著残破的研究员制服，但腰部以下已经和座椅、控制台融合在了一起——金属管线像树根般扎进他的皮肤，生物组织又从伤口处长出，缠绕著仪器。

他的脸有一半还算正常，另一半覆盖著光滑的、甲壳质般的黑色物质，那只眼睛变成了发光的蓝色晶体。

“阿尔乔姆。”他的声音从喉咙和胸口的发声器同时传出，带著电子杂音，“你终於来了。比预期晚了……三天零七小时。”

所有人都举起了枪。

谢尔盖摆了摆手——那个动作牵动了身上的管线，发出液体流动的咕嚕声。“放下武器吧。如果我想杀你们，你们进门前空气循环系统就会释放神经毒剂了。”

米勒没有放下枪：“你是谁？或者说，你现在是什么？”

“我是谢尔盖·沃罗寧，普罗米修斯-7项目的高级研究员，德米特里的助手，以及……”他看向阿尔乔姆，“你的教父。虽然你不可能记得——你被送进地铁时只有三岁。”

阿尔乔姆感到记忆的闸门被撬开了一条缝。

模糊的画面：一个高瘦的男人抱著他，指著星空说“那些星星上可能有新家”；

实验室里的糖果味道；

还有……离別时塞进他手里的一个金属吊坠。

他下意识摸向胸口——那个他一直戴著的、刻有奇怪符號的吊坠。

“定位信標，”谢尔盖说，“也是基因钥匙的一半。德米特里把它留给你，把我留在这里，都是为了这一天。”

谢尔盖用残存的人类手指在控制台上操作。

主屏幕亮起，显示出战前的標誌：普罗米修斯计划——人类生態適应性改造工程。

“故事要从核战前五年说起，”谢尔盖的声音平静得像在讲课，“当时全球生態已经濒临崩溃。政府们知道战爭不可避免，於是启动了数个『末日预案』。我们的项目是其中最激进的：与其改造环境適应人类，不如改造人类適应新环境。”

画面切换，展示著基因图谱、神经接口、人工共生体的设计图。

“德米特里是天才，也是疯子。他认为纯机械的改造是死路，纯生物的改造不稳定，所以提出了『生物机械神经融合』——创造一个活性的、可编程的、能与人类意识直接交互的生態系统。他称之为『蔓延』。”

安娜盯著屏幕：“所以那不是污染物……”

“是工具。理论上完美的工具。”谢尔盖的晶体眼睛暗淡了一瞬，“但理论永远只是理论。第一批志愿者出现了排异反应，意识被共生体吞噬，变成了行尸走肉。上面要求销毁所有样本。”

“但父亲没有。”阿尔乔姆说。

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