“没有。”谢尔盖调出一段加密日誌，日期是战爭爆发当天，“他说：『如果旧世界註定毁灭，至少让新世界的种子有机会发芽。』他篡改了发射协议，把原本应该注入平流层的生態改良剂，注入了伏尔加河流域。然后他给我两个任务：第一，留在这里维护卫星站，等阿尔乔姆回来；第二……”

他指向自己融合的身体：“成为中继节点，保持对『蔓延』网络的微弱控制，防止它完全失控。”

杜克忍不住问：“那你为什么不离开？不找人帮忙？”

谢尔盖笑了，那笑声像生锈的齿轮摩擦：“孩子，你看看我。我离开这里，活不过二十四小时。『蔓延』需要载体，我就是它的牢笼，也是它的电池。二十年来，我用这座卫星站的电力维持著自己的意识，同时压制著伏尔加河主节点的扩散速度。否则你以为为什么『蔓延』二十年只覆盖了一座灯塔？”

所有人都沉默了。

二十年的孤独，二十年的非人折磨，只为了一个承诺。

“所以现在，”米勒打破沉默，“你需要我们做什么？”

“两件事。”谢尔盖调出新西伯利亚的地图，那里被標记为一个巨大的红色光点，“第一，去主巢穴，完成德米特里未完成的程序校准。第二……”

他看向阿尔乔姆：“决定它的命运。”

谢尔盖解释了“主控协议密钥”的真相。

那不是一个物理钥匙，而是一组双重基因序列——必须由两个拥有克拉斯尼扬家族直系血缘的人同时授权。

德米特里是第一个，阿尔乔姆是第二个。

“但父亲已经……”阿尔乔姆说。

“他的意识备份在主巢穴的核心伺服器里。”谢尔盖说，“那是他最后的布局：他预见了自己的死亡，或者……转化。所以他把自己的思维上传，等待你去完成最后的对话。”

安娜抓住了关键：“如果阿尔乔姆去了，和那个意识备份对话，然后呢？会发生什么？”

“三种可能。”谢尔盖调出模擬结果：

“可能一：引导。阿尔乔姆取得控制权，可以重新编程『蔓延』，让它变成真正温和的生態改造工具。代价是，他需要长期留在主巢穴，成为新的『核心意识』——像我一样，但程度更深。”

“可能二：关闭。启动自毁协议，炸毁主反应堆。『蔓延』网络会瘫痪，所有节点会死亡，包括阿尔乔姆和我。但世界会摆脱这个威胁。”

“可能三：升华。这是德米特里最希望看到的——阿尔乔姆与父亲的意识融合，形成一个更完整、更稳定的控制意识。理论上，这能实现项目的原始目標：人类与改造后的自然和谐共生。”

模擬动画展示著三种未来：绿色的新世界，荒芜的废墟，以及一个人类与发光植物共存的奇异景象。

“没有完美的选择，”谢尔盖总结，“每个选择都有代价。”

就在这时，警报响了。

控制室的监控屏幕显示，卫星站外围出现了车队——正是杜克之前发现的那支。

五辆改装装甲车呈扇形包围过来，车上跳下至少三十名全副武装的人员，他们的制服上清晰印著齿轮缠蛇的徽章。

“净化教团的主力，”谢尔盖平静地说，“他们追踪『蔓延』的信號找到这里。领头的是个叫『大祭司』的女人，她认为融合是人类唯一的救赎。”

米勒立刻部署防御：“伊万、谢尔盖（指团队里的老兵），守住东侧入口。杜克，去制高点。安娜，你——”

“我和阿尔乔姆留在这里，”安娜打断他，“谢尔盖需要保护，而且……我想他还有话没说完。”

米勒犹豫了一秒，点头：“十分钟。十分钟后我们必须撤离。”

当枪声在建筑外围响起时，谢尔盖从控制台下取出一个金属箱。打开，里面是两样东西：一把造型奇特的手枪，枪身透明，可以看到內部流动的发光液体；还有一个数据核心，散发著微弱的生物萤光。

“液態金属神经毒素枪，”谢尔盖指著第一样，“专门对付重度『蔓延』感染体。一枪可以暂时瘫痪它们的神经网络，但对人类无效。”

阿尔乔姆接过枪，它异常轻盈，握在手里像有生命般微微温热。

“数据核心里有所有研究资料，以及……我的日誌。”谢尔盖的声音开始变得断续，身上的发光脉络明暗不定，“我撑不了多久了。教团的人身上有强信號干扰器，他们在切断我和网络的连接。没有网络支撑，我的身体会……”

他没有说完，但意思很明显。

“我们可以带你走，”阿尔乔姆说，“火车上有医疗设备——”

“没用。”谢尔盖摇头，“听著，阿尔乔姆。你父亲爱你，但他也对你做了残酷的事——他在你基因里埋下了种子。你不是偶然能感应黑暗族，你是被设计成能与所有『非標准生命形式』沟通的桥樑。这是礼物，也是诅咒。”

他抓住阿尔乔姆的手腕，力度大得不似人类：“但你有选择。你可以拒绝成为桥樑，可以炸掉一切重新开始。或者……你可以尝试走第三条路。不是毁灭，不是屈服，是找到平衡。”

控制室的门被撞开，杜克满身灰尘衝进来：“上校！他们用火箭筒轰开了西侧墙！伊万受伤了，我们守不住！”

米勒的声音从对讲机传来：“阿尔乔姆，安娜，立刻撤离！走应急通道！”

谢尔盖推了他们一把：“走！沿著红色標记的通风管道，能通往后山。我在那里藏了一辆旧越野车，应该还能开。”

“那你呢？”安娜问。

谢尔盖的晶体眼睛最后一次闪烁出温暖的光：“我在这里二十年的任务完成了。现在，是时候让我这老骨头……最后发挥点余热了。”

他敲击控制台，整个卫星站的灯光突然全部熄灭，然后应急红灯亮起，警报声震耳欲聋：

“自毁协议启动。倒计时：三分钟。”

阿尔乔姆和安娜在黑暗的通风管道里爬行，身后传来爆炸声和教团成员的惊呼。

管道尽头是一个隱蔽的山洞，果然停著一辆锈跡斑斑但轮胎完好的越野车。

他们发动车子衝出去时，正好看到卫星站的主建筑在一声闷响中坍塌下去——不是爆炸，而是结构內爆，整座建筑像被无形的手捏碎，沉入地下。

没有火光，只有扬起的尘埃。

阿尔乔姆停下车，回头望著那片废墟。

他能感觉到，谢尔盖的意识信號消失了，彻底地、永远地。

但另一种感觉更强烈：他体內的共生体在哀鸣，像是在悼念。然后，它们平静下来，仿佛接受了某个事实。

安娜握住他的手：“他给了你选择，但没有替你选。这是真正的信任。”

阿尔乔姆看著手中的液態金属枪和数据核心。枪身的液体微微波动，映出他眼中闪烁的生物萤光。

“我不知道该怎么选，安娜。”

“你不需要现在知道。”她轻声说，“我们先活下去，找到火车，去新西伯利亚。到时候……我们一起面对。”

越野车在星光下驶向曙光號的方向。

远方，教团的车队正在混乱中撤离，他们似乎也没料到卫星站会自毁。

“我靠！”牢强有点意犹未尽的看著这个过场cg。

反正安娜这些人也不在意他，他自己本身也懒。

....

而更远的南方，水晶宫的气垫船正劈波斩浪，沿著河道北上。64手腕上的先驱腕錶，在某个瞬间突然震动，显示出一行新信息：

检测到密钥载体接近。距离：约320公里。预计交匯时间：96小时后。

他看向北方漆黑的夜空.

感觉到有什么重要的东西正在那里等待。