纪清心中一动，已隱约猜到缘由，温言道：“文向不必多礼。可是玄德公与云长兄担心我二人势单力孤？”

徐盛挺直身躯，脸上露出敬佩之色，目光尤其在纪清身上多停留了一瞬：“正是！关將军始终记掛著泰明临行前所言『护曹嵩回兗州』之深意，虽当时人马不多，却深知泰明布局必有远图。徐州一役，更是亲眼得见泰明与太史司马纵横捭闔之能。此次先生与司马骤然折返，虽事出有因，然主公与关將军均觉此事恐非寻常，恐先生有需人手之处，故特命盛率一队精骑前来，听候先生与司马调遣！”

他话语中充满了对刘备、关羽知人善任、体恤下属的感佩，同时也毫不掩饰对纪清和太史慈能力的推崇。接著，他语气微转，带上了几分个人情感，看向纪清笑道：“说起来，若非当日莒县酒舍之中，泰明慧眼识人，为盛向关將军引荐，盛亦无今日之机缘。泰明与司马於盛，有知遇引路之恩。此番前来，於公是奉命，於私，盛亦愿助泰明一臂之力，略尽绵薄！”

这番话情真意切，瞬间拉近了几人的距离。

纪清闻言，心中涌起一股暖流。刘备关羽的细心周到、徐盛的忠诚重义，都让他倍感踏实。他看了一眼太史慈，两人眼中都有相同的意思——得友如此，夫復何求。

纪清伸手扶住徐盛的手臂，诚恳道：“文向言重了。当日莒县初识，便知文向乃忠义豪杰，云长兄得你，如虎添翼。今日又劳你辛苦一趟，清与子义兄，感激不尽！”他顿了顿，“此事確实有些波折，但能得文向相助，我心甚安。且先与我等一同回返，路上再细说。”

太史慈也朗笑道：“好！有文向和诸位兄弟同行，自是再好不过！走吧！”

徐盛抱拳应诺，隨即利落地指挥麾下骑兵调整队形，將纪清与太史慈护在中间，一行人马再次启程，向北而行。有了徐盛这支生力军的加入，队伍的气势顿时为之一振，之前的些许沉闷也被衝散了不少。

行不多久，三人惊讶发现，刘备车队竟仍在原处等候。刘备、关羽、郑益等人见他们返回，立刻迎上，面露关切。

纪清下马，深深一揖：“劳玄德公、诸位久候，清……惭愧！”

刘备扶起他：“泰明不必如此，事可办妥？”

纪清略一沉吟，苦笑道：“不瞒玄德公，清此番唐突返回，实因……因见诸葛姑娘容顏，酷似清一位早已罹难於战乱的故人。念及故人惨状，心中悲慟难抑，更不忍见相似容顏再陷於未知风险之中。適才听闻诸葛先生有意將其许予荆州豪族，清深知乱世之中，豪门倾轧，风险莫测，一时情急，方才出此下策，以求娶之名，行劝阻之实…清自知此举鲁莽至极，但……实不忍心。”

关羽抚须，丹凤眼中闪过一丝感慨：“泰明真性情中人也！重情重义，更能洞察时局风险，为之奋力一搏，关某佩服！”刘备亦感慨道：“泰明心存仁念，虑事深远，备深感敬佩。只是……”他看了一眼太史慈，“子义现为孔北海麾下，泰明与子义兄弟情深，备虽心嚮往之，却也不便相强。但愿他日，能有並肩同行之机。”话语中满是欣赏与惋惜。一旁的徐盛闻言，对纪清更生敬意，亦对刘备的仁德与胸怀有了更深体会。

队伍再次启程，终抵阳都。诸葛瑾早已在城外等候，见到眾人，尤其是纪清和郑益，十分欣喜。眾人寒暄之际，诸葛瑾身边一位气质沉静、目光睿智的年轻文士上前一步，微笑见礼：“淮阴步騭，步子山，见过刘使君，见过纪先生、郑兄、诸位將军。”

诸葛瑾介绍道：“此乃瑾之好友，淮阴步騭，避乱至此，才华卓绝，常与瑾论及天下事，对泰明你彭城止战之举，亦是推崇备至。”

纪清心中一动，立刻郑重还礼：“原来是步子山先生，清久仰大名，今日得见，幸何如之！”他深知此人之才，未来或可引为助力。