阳都城內，诸葛瑾安排的宅院偏厅內，诸葛瑾、纪清、郑益与新结识的步騭，正煮茶夜谈，气氛轻鬆。

诸葛瑾率先打破閒谈的氛围，面带一种瞭然又略带无奈的笑容看向纪清：“泰明啊泰明，我虽尚未收到叔父书信，但以我对其秉性的了解，你白日里那一出『拦路陈情』，怕是让他老人家至今心绪难平。”他顿了顿，语气是朋友间的调侃，而非真正责怪，“恐怕此刻正在车內兀自气闷，心下不免要嘀咕：『这纪泰明，先前与子瑜论英雄、谈天下，何等明事理、知进退之人，怎的今日行事竟如此……如此令人费解！』你倒是说说，这番『厚礼』，我该如何承受？怕是连我都要被叔父疑为识人不明了。”

郑益闻言也笑了起来，接口道：“是啊，泰明兄，平日见你最为沉稳，不料竟有如此…如此惊世骇俗之举。快从实招来，那诸葛姑娘究竟是何等天姿国色，竟能让你这般方寸大乱，当眾落泪又贸然求娶？”话语间充满了善意的好奇。

纪清面露窘迫，深吸一口气，很快恢復了一贯的镇定。他再次诚恳解释道：“子瑜兄，益恩兄，莫要再取笑清了。实是因诸葛姑娘容顏，酷似清一位早已罹难於战乱的故人。念及故人惨状，心中悲慟难抑，更不忍见相似容顏再陷於未知风险之中。听闻胤谊先生有意联姻荆州豪族，清深知乱世之中，豪门倾轧，祸福难测，一时情急，方才出此下策，以求娶之名，行劝阻之实。此绝非轻佻之举，实是情急无奈之下，能想到引起胤谊先生高度重视的唯一方法。唐突之处，清再次致歉。”他言辞恳切，目光清澈，让人无法怀疑其真诚。

一直安静聆听的步騭，此时方微微一笑，开口道：“泰明兄真乃性情中人。虽行事出人意表，然这份源於至诚的担忧与不顾世俗眼光的担当，倒令騭想起古之豪杰。只是，”他话锋一转，眼中闪过一丝戏謔，“下次若再行此等『奇谋』，或许可先与子瑜兄通个声气，免得他如这次般，措手不及，徒受长辈迁怒。”此言一出，连诸葛瑾自己也忍不住摇头失笑，厅內气氛顿时缓和不少。

话题不知不觉转向了荆州。步騭隨意提起：“听闻刘景昇州牧坐镇荆襄，治下颇为安稳，文风鼎盛，乃乱世中一方净土。不知诸位对此地如何看待？”

诸葛瑾放下茶盏，沉吟片刻，率先开口。诸葛玄曾向他述说荆州实地，他的看法更为务实：“刘荆州確为一时人杰，单骑入宜城，能迅速稳定荆襄局势，其能不凡。荆北之地，沃野千里，户口百万，足可为资。然……”他话锋微转，流露出与其弟诸葛亮相似的敏锐，“景升公性颇疑忌，重清谈而渐失进取之志。且荆州大族，如蒯、蔡之辈，势力盘根错节，深涉州政，非外来者所能轻易融入。家叔此去，虽得刘荆州接纳，然欲真正立足，恐非易事。”

郑益则补充道：“荆州学派近来颇兴，宋忠、綦毋闓等大儒讲学不輟，確为士子嚮往之地。家父此前亦曾称许荆州学风之盛。”但他也嘆道，“只是不知这学问之地，能否在乱世中长久保全其寧静。”

步騭点头，表示同意二人的看法，隨即目光转向纪清：“泰明兄日前曾对胤谊先生言及荆州豪族之『风险』，不知可否详述一二？”

纪清知这是步騭的考较，亦是在深入了解自己的见解。他整理了一下思绪，从容道：“子瑜兄所言切中要害。荆州之弊，首在內外之分，士族壁垒森严。蔡、蒯等族凭藉拥立之功，权柄日重，然其眼光多囿於荆襄一隅，內部爭权夺利恐难避免。此为其一。”

他稍作停顿，继续分析：“其二，荆州地处要衝，北望中原，西通巴蜀，东连吴会。今看似安稳，实乃四方强敌暂未全力图之耳。北方曹操，志在天下，岂能长久忽视此腹心之地？江东孙氏，锐意西进，荆州乃其必爭之门户。此四战之地，焉能久安？”

“其三，刘荆州年事渐高，诸子才具未知，未来权柄交接之时，恐生大变。届时，依附於刘氏政权之下的各大族，其命运又將如何？实难预料。联姻於此等家族，看似风光，实则如同將命运繫於波涛汹涌中之孤舟，安危难测。”

步騭听罢，眼中讚赏之色更浓：“泰明兄洞见万里，非徒观其表，更窥其里。騭受教了。”诸葛瑾也若有所思。

谈话间，步騭提及郑玄將归北海讲学，以及孔融治下北海郡文风鼎盛，学士云集，流露出由衷的嚮往之情。

诸葛瑾见状，顺势发出邀请：“子山兄若暂无定所，不妨与我等一同前往北海盘桓些时日？康成公归来，必有多场讲经论道之盛会，北海亦是藏书丰沛之地。彼处名士匯聚，正好切磋学问，纵论天下。”郑益也从旁热情劝说。

步騭略作沉吟，目光不经意间扫过纪清。他今日亲眼见到刘备，对其仁厚气度与关张熊虎之將的风采印象极佳。然而，刘备此刻终究只是一平原相，名位未显，实力地盘皆属有限。他心下思忖：“刘玄德確有人主之姿，然其治政究竟如何，是否真如传闻般深得民心，尚需亲眼印证。不若藉此机会，先往平原一行，观其治下风土人情、政令施行，再做长远打算，方为稳妥。”既存此念，又见诸葛瑾、郑益盛情相邀，且北海学术氛围確实令人嚮往，他便顺势頷首应允：“如此甚好。騭早慕康成公之经学，亦心仪孔北海处鼎盛之文风，更欲寻机往平原刘使君治下一观。能与眾位贤兄同行，一路请教，实乃求之不得之事。”

与此同时，南下的诸葛玄车队中，马车內的气氛则略显微妙。年纪较小的诸葛兰耐不住长途旅行的寂寞，见姐姐诸葛倩时常对著车窗外出神，脸颊微红，便调皮地用胳膊肘轻轻碰了碰她，压低声音笑道：“阿姊，这都走出老远了，怎的还在想那位看你看哭了、还敢拦路求娶的纪先生呀？他这人可真大胆！不过…细细想来，倒也挺有意思的，对吧？”说完，还促狭地眨了眨眼。

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