剧县的秋意渐浓，北海黄巾一破，孔融重新回到了北海国治所所在。

徐州归来不久，郑益家中传来喜讯，其妻顺利產下一子。郑玄老先生亲为孙儿取名“小同”，寓意“天下大同”，寄託了乱世中对和平与统一的深切期望。

数月来，纪清、郑益、步騭、诸葛瑾四人时常聚首，或在郑玄府上请教，抑或於诸葛瑾住处煮茶清谈。步騭对北海文风鼎盛讚誉有加，对刘备治下的平原郡民生安定也颇有好评，但谈及去留，仍言持重观望。

其间，纪清曾尝试修书致南下的诸葛倩，信中谨守礼数，多问诸葛玄行程安否，偶论北海风物经学，略述近况。但诸葛倩竟有回信，同样淡然守礼，內容不外感谢问候、略述荆州初至见闻、代问太史慈安好，字里行间保持著恰到好处的距离，无半分逾越。这淡如流水的书信往来，本身似乎又维繫著一丝难以言喻的微妙联繫。

正当北海似乎沉浸在这略显平静的交往中时，一则惊人的噩耗自北方传来：幽州牧刘虞，终被公孙瓚下令处死！

此事天下震惊。刘备闻讯，悲愤交加，痛心於公孙瓚的残暴不仁，与之理念裂痕骤深。

消息传至，亦让客居公孙瓚处的赵云內心极度失望与烦闷，萌生去意。

田豫虽对此愤懣不已，但身为公孙瓚部下田楷的亲兵首领，只得將情绪深藏心底，无法表露。

恰此时，刘政风尘僕僕自辽东返回，不负眾望，成功招揽得郑玄高足、素有才名的国渊来投。刘备大喜过望，极为礼遇，鑑於自身仍仅为平原相，且需使国渊熟悉情况，便暂先安排国渊於平原相府下担任“文学掾”，参议政事。

刘政归来，纪清的私人宴会上又多了一名交心之友。

此外，曾协助刘备处理北海黄巾善后事宜的胶东县令王脩，目睹刘备施政仁德，爱惜民力，对其愈发认可敬重，往来日益密切。

而一直被刘备看管的管亥、管承为首的青州黄巾残余主力，终在刘备的魅力下选择降服，其青壮大部编入关羽麾下。

因其麾下人数壮大，刘备则擢升原为关羽麾下曲长的张飞为別部司马，令其独领一军，分统部分黄巾精锐及其旧部，委以方面之任。

张飞驍勇善战，得此提拔，眾將皆服。

这一日，剧县城外忽然烟尘微起，一小队仪仗高举皇家旌节，径直朝著北海相府而来。

门吏慌忙入內通报时，刘备正与孔融、纪清、关羽等人商议秋收后安置流民、整训新附黄巾军等事宜。闻听“天使將至”，满座皆惊。

刘备霍然起身，脸上写满了错愕与不解：“天使？朝廷使者为何会突然至此？”他迅速看向孔融与纪清，“文举公，泰明，近日可曾听闻朝廷有何动向？”

孔融亦是眉头紧锁，抚须沉吟：“融亦未曾听闻。自董卓乱后，朝廷音讯艰难，此番天使突如其来，实在蹊蹺。”

纪清心中念头飞转。他猛然想起，去岁徐州解围后，陈登曾私下向他问计，他有给陈登建言，徐州新定，曹军虽退而袁术虎视，徐州若能遣使西入长安，向朝廷稟明徐州安堵、彰显陶谦及所有有功之臣的功绩，或可为徐州乃至周边贏得朝廷认可，稳固人心，震慑不臣。然而，此策之后，他却全然不知后续。陈登未曾来信，陶谦方面也无任何消息传来。

“清亦毫无头绪。”纪清摇头，语气中带著同样的困惑，但比旁人多了几分深思，“只是…昔日与元龙兄论及徐州善后时，清曾提议或可遣使长安，稟明徐州安堵及诸军协力破曹之功，或能请得朝廷纶音，以安地方。莫非…”他话未说尽，但一个惊人的猜想已然浮现。

然而容不得他们细想，天使已至府门。刘备与孔融诸人只得匆忙整理衣冠，率眾属官迎出。

使者面无表情，肃容展开手中皂帛詔书，以清晰而持重的声调朗声宣读：

“制詔：朕闻褒有功，赏有德，乃古之通义，国之常典也。今有平原相刘备，宗室之胄，稟性忠亮，仁心为质；初平黄巾於河北，后破凶逆於徐州。拯孔融於都昌之厄，护郑玄於乱军之中，安辑流散，绥抚士民。其功甚懋，其行可表。

又，今青徐之地，扰攘未定，非威重之將，无以镇抚。朕嘉其勛，特拜为镇东將军，假节，都督青、徐二州诸军事。尔其钦哉！勉励威德，以屏藩王室，无忝朕命！

“荡寇中郎將关羽，忠勇驍果，摧锋陷阵，宜加显秩，以彰其功。”

“別部司马张飞，雄壮威猛，每战先登，可擢骑都尉，统军如故。”

“南海纪清，孝义著闻，筹策有方，参赞军务，屡献奇谋，可授北海议曹史。”

“別部司马太史慈，义勇性成，突围求援，功在社稷，可加建武都尉。”

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