刘备此时正因袁术大军压境、深感人才匱乏而焦虑，见二人同来，纪清隨即表明辞行之意，刘备心中顿觉失落与不舍，执纪清手恳切道：“泰明、子义何以去之速也！袁术大军將至，正是用人之际，备正需二位这般大才鼎力相助，岂可轻离？”

纪清感其诚意，將想好的说辞道出：“使君厚爱，清与兄长心领之。然北海乃根本，孔北海处亦需人辅佐。我等在此，于丹阳诸將眼中，终是客卿，反使使君为难。不若暂归北海，亦可为使君守望北境。”

见刘备仍面有憾色，纪清沉吟片刻，决意再送刘备一份“大礼”。

“使君既乏人手，清敢举数人，皆国士之才，若得之，必能助使君安徐定扬。”

刘备大喜：“快请讲来！”

纪清肃然道：“临淮鲁肃，鲁子敬。此人家资豪富，却轻財重义，名播江淮。更难得胸怀韜略，善於治军，袁术曾欲召其为东城长，然其窥术无纲纪，不足与立事，竟辞而不就。此等有识有略之豪杰，使君当速遣心腹，厚礼往聘，若其来投，內政军谋，皆可得其助益！”

“成德刘曄，刘子扬。此子乃光武帝之后，阜陵王一脉，汉室宗亲，与使君共扶汉室，大义相通。其年少知名，人称有佐世之才，慧眼识人，明断事理，尤精於律法政略。聘之而来，可使典制度、参机要。”

“彭城张昭，张子布。此人博览群书，精通《左传》，为江北士林之望。其性刚直，善治民，若得张昭，则徐州內政、文教之事，可託付之，必能使百姓安居，仓廩充实。”

说到此处，纪清面向刘备，坦然道：“此外，清亦需举贤不避亲。吾之至交，琅琊诸葛瑾，字子瑜，其人沉稳敦敏，宽宏有度，有王佐之志；淮阴步騭，步子山，虽出身寒微，然志存高远，刻苦向学，文武兼资。此二人之才，清可作保，使君聘之，必不为虚士。”

最后，他补充道：“还有陈国袁涣，袁曜卿。其父袁滂乃汉室司徒，清流领袖，家学渊源。袁涣本人以德行清白、守正不阿著称，袁术屡次徵召，皆固辞不应。其风骨气节，海內共仰。主公若得袁涣，可使掌教化、典礼仪，必能彰明主公仁德，使天下士人归心。”

纪清將一眾歷史上本属孙吴、曹魏的英才，尽数荐於刘备。

刘备听得目光炯炯，激动不已，竟一把抓住纪清的手臂：“泰明此番，真如暗室一灯，为备照亮四海遗贤！此皆国士之才，备虽偶闻其名，却未能如泰明这般洞悉其能！若非泰明，备几与这些贤士失之交臂矣！”

他当即不再犹豫，命孙乾、糜竺分別遣使，携带重礼与自己的亲笔信，火速前往延请纪清所荐诸贤。又对纪清、太史慈再三挽留，设宴饯行。如此盘桓两日，纪清与太史慈终是辞別刘备，匯合了孔融一行。

车驾轔轔，驶出郯城。临行前，孔融於车上回首，目睹刘备麾下文武井然有序、军民协力备战的景象，再回想自身在北海时常有的力不从心之感，两相对比，深受触动，不禁对同车的孙邵嘆道：“玄德御眾有方，临危不乱，更有陈元龙此等经国济世之才倾心相助。看来…欲安此乱世，非仅靠清谈与名望可为。”一颗种子，已在他心中埋下。

与此同时，北方的急报亦如雪片般飞至。袁谭大军压境，平原郡如临大敌。

刘政立即找来国渊、田豫商议，將刘备来信与北方军情一併告知二人，神色凝重地说道：“主公已正位徐州，然北地战局崩坏，其势甚急。田刺史已决意放弃平原，东归临淄固守。依我等先前所议预案，死守平原孤城已无意义，当立即放弃此地，集中所有粮草军民，东退与田刺史合兵，共守临淄，如此方能互为犄角，暂阻袁谭兵锋。二位意下如何？”

国渊沉吟片刻，道：“正攀兄所言甚是。临淄乃青州治所，城高池深，兼有田刺史主力，確比直接退守北海更能持久抗敌。唯有稳固西线，北海方能无忧。”

田豫亦点头附议：“豫亦认为此策可行。当速行之！”

决议已定，命令迅速得到执行。刘政、国渊、田豫遂与田楷合兵一处，平原部的力量开始有序向齐国临淄收缩转移。

数日后，北海剧县。

诸葛瑾、步騭先后收到了刘备诚挚的徵辟书信，心中感佩，却又存了一丝疑惑。二人相约来见纪清。

步騭率先开口，语气中带著感激与不解：“刘使君信中所言，恳切之至，更提及乃泰明兄全力举荐。我与子瑜兄皆感佩於心…只是…”

诸葛瑾接过话头，目光温和却直接地看向纪清：“只是泰明，你为玄德公荐了这许多贤才，连远在扬州的鲁子敬、刘子扬皆在列中，为何独独…未曾与你自身，还有子义兄，向刘使君求一明確功名？我等知你心向玄德公，此举著实令人费解。”

纪清为二人斟茶，闻言微微一笑：“子瑜、子山果然慧眼，此问直指要害。”

他笑容稍敛，神色坦然中带著无比的郑重：“清与兄长，非不愿，实乃时机未至。我二人名义上终是北海之臣，文举公与义母待我恩重如山。若在刘使君新得徐州、百废待兴之际，便急急弃旧主而投新枝，纵得高位，亦恐惹人非议，於主公声誉、於我等名节，皆非美事。此其一也。”

“其二，”纪清压低了声音，推心置腹道：“刘使君如今虽得徐州，然根基未稳，內外皆有大患。此时贸然以客卿身份躋身核心，反易成为眾矢之的，不若暂居北海，既可为文举公、刘使君稳固北境，亦可静观其变。待文举公他日心悦诚服归於刘使君麾下之时，便是我与子义兄名正言顺、为效死力之日！如此，方为周全。”

他举起茶杯，看向两位好友：“子瑜、子山二位则不同，身无羈绊，正是龙跃云津之时。刘使君求贤若渴，二位此去，正可大展宏图。我等他日再会，必是在刘使君帐下，共襄盛举！”

诸葛瑾与步騭听完这番肺腑之言，心中那点疑惑顿时烟消云散，取而代之的是对纪清深谋远虑和重情守义的深深敬佩。三人举杯，以茶代酒，一切尽在不言中。