1961年的深秋，四合院里的树叶已落尽，光禿禿的枝椏在灰白天空下伸展，像一幅疏淡的水墨画。跨院里却是另一番景象，王延宗在院墙根下搭的葡萄架虽已枯黄，但底下新辟的一小块菜畦还泛著绿意，小白菜、小葱、香菜顽强地挺著，在日渐寒凉的天气里透出勃勃生机。

每天清晨，当第一缕晨光越过院墙，跨院的门便吱呀一声开了。寧司恬和弟弟寧舒阳带著小苹果，把两岁的小外甥女送到院里，寧母心疼大女儿每天上班还得来回接送孩子，就把接送孩子的任务交给了姐弟俩。

“姐夫，小苹果就交给你了。”寧司恬如今已是十六岁的少女，个子躥高了不少，眉眼间有几分寧沐语的影子，只是更显稚嫩。

“蜀黍！”小糰子挣脱小姨的手，张开双臂摇摇晃晃地扑向王延宗。

王延宗弯下腰，一把將小人儿抱起来，笑著蹭了蹭她冰凉的小脸蛋：“小苹果今天乖不乖啊？”

“乖！”小糰子用力点头，软软的小胳膊环住王延宗的脖子，“蜀黍，我想吃蛋蛋。”

“好，叔叔给小苹果蒸蛋羹。”王延宗抱著孩子，对寧司恬姐弟俩说，“路上小心，放学早点回家。”

“知道啦姐夫。”

送走两个孩子，跨院里便成了小糰子的天下。王延宗在屋檐下摆了个小马扎，抱著小糰子坐下，用温热的毛巾给她擦乾净小手小脸，这才进厨房去做早饭。

灶膛里的火燃起来，锅里水汽氤氳。王延宗从空间里取出两个鸡蛋，轻轻磕在碗里，用筷子快速打散，加少许温水、一点点盐，再用筷子轻轻撇去浮沫。水开后，他將碗放入蒸锅，盖上锅盖，转身去看院里的小傢伙。

小糰子正蹲在菜畦边，伸出胖乎乎的小手去摸小白菜上的露珠。清晨的阳光透过葡萄架的枯藤，在她毛茸茸的发顶镀上一层金边。她穿著红色碎花小棉袄，小棉裤，脚上一双黑色灯芯绒棉鞋，整个人圆滚滚的，像年画里走出来的福娃娃。

“小苹果，不能揪菜菜哦。”王延宗轻声提醒。

小糰子转过头，眨巴著黑白分明的大眼睛：“蜀黍，菜菜冷吗？”

“不冷，菜菜喜欢晒太阳。”王延宗走过去，蹲在她身边，“你看，菜菜喝了露水，长得可好了。”

“那我也要喝露水！”小糰子说著就要低头去舔叶片。

王延宗笑著拦住她：“人不能喝露水，会肚子疼的。蜀叔给小苹果蒸了蛋羹，等会儿吃蛋羹好不好？”

“好！”小糰子立刻被转移了注意力，摇摇晃晃站起来，跟著王延宗往厨房走。

蛋羹蒸好了，嫩黄嫩黄的，表面光滑如镜。王延宗滴了两滴香油，撒上一点切得细细的葱花，香味立刻飘散开来。他用小勺子舀了一勺，放在嘴边吹凉，这才递到小糰子嘴边。

“啊——”小糰子张开小嘴，吃得眉眼弯弯。

“好不好吃？”

“好次！”含糊不清的童音里满是满足。

有点后悔让媳妇去工作了，这么早就去了供销社。王延宗嘆口气。

餵完蛋羹，王延宗自己也匆匆吃了几个馒头，喝了一大碗稀饭。收拾完碗筷，他搬了把椅子坐在院子里，小糰子便在他腿边转悠，一会儿跑去捡落叶，一会儿蹲在地上看蚂蚁搬家。

“蜀黍，蚂蚁在做什么呀？”小糰子仰起脸问。

“蚂蚁在搬粮食回家，准备过冬呢。”王延宗耐心解释。

“它们家在哪里呀？”

“在土里，有个小小的洞。”

小糰子似懂非懂地点点头，又盯著看了好一会儿，突然站起来，摇摇晃晃往屋里跑。王延宗正纳闷，只见她拿著自己的小水壶出来了，那是王延宗给她买的葫芦型的塑料水壶，小糰子可宝贝了。

“蜀黍，蚂蚁渴不渴？我给它们喝水。”

王延宗哭笑不得，赶紧拦住：“蚂蚁不喝这个水，它们喝露水。小苹果自己喝。”

小糰子有些失望，但还是抱著小水壶咕咚咕咚喝了两口。王延宗看著她鼓鼓的小腮帮，心里软得一塌糊涂。这孩子太招人疼了，乖巧懂事，偶尔调皮也恰到好处，从不乱发脾气。有时候他会恍惚，觉得小苹果就像是自己的女儿。

上午的阳光渐渐暖了，王延宗搬出个小木盆，打了半盆温水，说要给小糰子洗小手。小糰子却以为要玩水，兴奋得直拍手，趁王延宗转身拿肥皂的工夫，把两只小手都按进水里，溅起的水花打湿了她的前襟。

“哎呀，小调皮。”王延宗也不恼，用干毛巾给她擦擦，脱下湿了的小棉袄，从屋里拿出件乾净的换上。小糰子配合地抬起胳膊，让王延宗给她穿衣服，乌溜溜的眼睛一直盯著他看。

“蜀黍真好。”她突然说。

王延宗手上动作一顿，心里涌起一股暖流。他系好最后一颗扣子，轻轻捏了捏她的小脸蛋：“小苹果也好。”

午饭王延宗做了虾仁小春卷。虾仁是空间里的存货，个个饱满弹牙，剁碎了拌上剁得细细的白菜末、胡萝卜丁，用一点点盐和胡椒粉调味。春卷皮是他自己烙的，薄如蝉翼，裹上馅料，下油锅炸至金黄酥脆。

小糰子坐在特製的高脚椅上，那是王延宗找木匠打的，椅面离地一尺，前面有块小挡板，防止孩子掉下来。她看著王延宗在灶台前忙碌，小鼻子一耸一耸的，嘴里不停念叨：“香香，蜀黍，香香。”

“马上就好，小馋猫。”王延宗笑著回头看她。

春卷出锅，王延宗用筷子夹起一个，在盘边沥了沥油，又吹了吹，这才掰下一小块递过去。小糰子急急地张嘴接住，烫得直哈气，却捨不得吐出来，小嘴巴一动一动的，像只偷吃的小仓鼠。

“慢点吃，还多著呢。”王延宗自己也吃了一个，外皮酥脆，內馅鲜香，確实不错。

小糰子吃了两个小春卷，又喝了半碗小米粥，小肚子圆滚滚的。王延宗把她抱下来，在院里慢慢溜达消食。秋日午后的阳光暖洋洋的，小糰子走著走著就开始打哈欠，眼皮也耷拉下来。

“困了是不是？叔叔抱你睡觉。”王延宗抱起她，轻轻拍著她的背，哼起不知名的小调。

小糰子在他怀里找了个舒服的姿势，小脑袋靠在他肩上，没一会儿呼吸就变得绵长安稳。王延宗把她抱进东屋，轻轻放在炕上，盖好小被子，坐在炕沿看了好一会儿。

小人儿睡得香甜，长长的睫毛在眼瞼下投出一小片阴影，红润的小嘴巴微微张著，发出细细的鼾声。王延宗伸手，极轻地拂开她额前的碎发，心里涌起一种奇异的满足感。

这就是当父亲的感觉吗？他不知道。但他確实喜欢这种被需要、被依赖的感觉，喜欢看这孩子毫无保留的信任和依恋。

寧沐语下班回来时，小糰子刚睡醒，正坐在炕上揉眼睛，看见姨姨，张开手臂要抱抱。

“小苹果今天乖不乖呀？”寧沐语抱起外甥女，在她脸上亲了一口。

“乖！”小糰子搂著寧沐语的脖子，“姨姨，蜀黍给我做春卷，可好吃了。”

“是吗？那有没有谢谢蜀黈？”

“谢啦！”小糰子用力点头，又补充道，“蜀黍还说，明天给我做肉丸子。”

寧沐语看向王延宗，眼里带著笑意：“你就惯著她吧，都快把她宠上天了。”

“孩子嘛，就该惯著。”王延宗接过寧沐语手里的布兜，“今天供销社忙不忙？”

“还行，就是快过年了，扯布做新衣的人多了。”寧沐语放下小糰子，脱下外套，“对了，姐说晚上过来接小苹果，姐夫今天厂里加班。”

正说著，院门外传来寧採薇的声音：“小苹果，妈妈来接你了。”

小糰子一听，立刻躲到王延宗身后，只探出个小脑袋：“妈妈，我不想回家。”

寧採薇进了院子，看见女儿这副模样，又好气又好笑：“为什么不回家？家里有爸爸妈妈呀。”

“家里冷。”小糰子理直气壮，“蜀黍家暖和，蜀黍还会讲故事。”

“你呀！”寧採薇作势要抓她，小糰子咯咯笑著往王延宗身后躲。

最后还是寧沐语打了圆场：“姐，要不今晚就让小苹果在这儿睡吧，明天我休息，可以送她去幼儿园。”

“那多麻烦你们。”寧採薇有些不好意思。

“不麻烦，小苹果可乖了。”王延宗说著，把躲在自己身后的小傢伙抱起来，“是不是呀，小苹果？”

“嗯！”小糰子用力点头，搂著王延宗的脖子不撒手。

寧採薇无奈，只好答应。临走时，小糰子还口不由心的嘱咐：“妈妈，明天早点来接我哦。”

“知道啦，小没良心的。”寧採薇笑著戳了戳女儿的额头。

这样的日子一天天过去，小糰子在跨院里如鱼得水。她最喜欢王延宗陪她玩“开火车”的游戏，王延宗当火车头，她在后面拉著王延宗的衣角当车厢，两人在院子里一圈一圈地转，嘴里还发出“呜呜”的汽笛声。有时候寧沐语下班回来，也会加入进来，三个人玩得满头大汗。

王延宗还给她做了个小木马，虽然简陋，但打磨得光滑，不会扎手。小糰子骑在木马上，王延宗在后面轻轻推，她就会开心地大叫：“驾！驾！马儿快跑！”

寧沐语靠在门框上看他们玩，眼里是化不开的温柔。她想起自己小时候，父亲也是这样陪她玩的。现在看著王延宗对小苹果的耐心和宠爱，她心里既感动又有些酸涩，如果他们有孩子，也一定像小苹果一样乖巧可爱吧？？

这个念头让她脸上发烫，赶紧摇摇头，转身进了厨房。晚饭该准备了。

腊月二十三，小年。

天空从午后就开始阴沉，铅灰色的云层低低地压著，像是隨时要塌下来。到了傍晚，果然飘起了雪花，起初是细碎的雪沫，渐渐变成了鹅毛大雪，簌簌地落下来，很快就在屋顶、地面铺了薄薄一层。

王延宗看了看天色，对正在炕上玩线团的小糰子说：“小苹果，咱们去接姨姨下班好不好？”

“好！”小糰子立刻扔下积木，从炕上爬下来，“蜀黍，我要戴新帽子！”

她说的是王延宗前几天给她做的狐狸皮帽子。那是他用打猎得来的狐狸皮缝的，帽顶有两个毛茸茸的耳朵，脑后还垂著一条蓬鬆的大尾巴，戴上后衬得小脸越发白嫩可爱，活像年画上的玉娃娃。

王延宗给她穿戴整齐：厚实的棉袄棉裤，新做的棉鞋，再戴上那顶狐狸皮帽子。小糰子站在炕上，美滋滋地转了个圈，帽子上的尾巴跟著甩来甩去。

“真好看。”王延宗笑著夸了一句，自己也穿上军大衣，然后將小糰子抱起来，用大衣前襟裹住，只露出个小脑袋。

“蜀黍，我看不见路了。”小糰子在他怀里扭动。

“不用你看路，叔叔看就行了。”王延宗调整了一下姿势，確保她既暖和又不憋闷，这才推门出去。

雪下得更大了，纷纷扬扬，天地间一片苍茫。胡同里的青石板路已经覆了一层雪，踩上去发出咯吱咯吱的声响。偶尔有行人匆匆走过，缩著脖子，双手拢在袖筒里。

王延宗把小糰子裹得更紧些，大步往供销社走去。寒风卷著雪花扑在脸上，有些刺疼，但他怀里的小人儿却暖烘烘的，像个小火炉。

到了供销社，推门进去，一股热气扑面而来。柜檯后的寧沐语看见他们，眼睛一亮：“这么冷的天，怎么把小苹果也带来了？”

“她想你了。”王延宗笑著说，把小糰子放在地上。

小糰子一落地，就摇摇晃晃地扑向寧沐语：“姨姨！”

寧沐语弯腰抱住她，亲了亲她的小脸蛋：“冷不冷？”

“不冷，叔叔抱著我，可暖和了。”小糰子说著，自己摘下帽子，露出被捂得红扑扑的小脸。

供销社里还有其他顾客和售货员，看见小糰子这身打扮，都忍不住多看几眼。几个年轻的小媳妇围过来，摸摸帽子上的毛耳朵，嘖嘖称讚：

“这帽子真好看，哪儿买的？”

“自己做的。”寧沐语有些自豪地说。

“手真巧！这狐狸皮可不好弄。”

“打猎打来的。”

眾人看向王延宗的目光又多了几分羡慕。这年月，能弄到皮子做帽子，可不是一般人家能做到的。

小糰子被看得有些害羞，躲到寧沐语身后，只露出半个脑袋。王延宗走过去，牵起她的小手：“走，叔叔带你逛逛。”

供销社不大，但货品还算齐全。小糰子牵著王延宗的手，走两步就停下来，双手拄著膝盖，弯腰看玻璃柜檯里的东西。她来过几次，对琳琅满目的商品很好奇。

“锅铲，筷子……”她小手指点著，一样样认，“哇，这个碗好大！”

那是用来盛汤的海碗，確实比普通碗大一圈，比她的小脸大多了。小糰子像是发现了新大陆，眼睛瞪得圆圆的，逗得柜檯后的售货员都笑了。

“苹果你真可爱，几岁啦？”

“姨姨，我两岁半了。”小糰子伸出三根手指，她还不太会数数，总觉得三比二大。

王延宗笑著纠正：“是两岁，过年就三岁了。”

“哦。”小糰子似懂非懂地点点头，又继续往前逛。帽子上的尾巴在脑后一摆一摆的，吸引了不少人的目光。王延宗注意到，那几个小媳妇一直盯著帽子看，还小声討论著怎么做，心想这帽子的款式怕是很快就要流行起来了。

逛了一圈，离下班还有一会儿。王延宗找了个角落的凳子坐下，把小糰子抱在腿上。小糰子玩累了，靠在他怀里，小脑袋一点一点的，开始打瞌睡。

“困了就睡会儿，等姨姨下班了咱们就回家。”王延宗轻声说，调整姿势让她睡得更舒服。

小糰子含糊地“嗯”了一声，很快就呼吸均匀地睡著了。王延宗低头看著怀里的小人儿，长长的睫毛像两把小扇子，在眼瞼下投出淡淡的阴影。睡著的她更显乖巧，小嘴巴微微嘟著，让人忍不住想亲一口。

六点整，下班铃响了。寧沐语和同事交接完工作，拎著一网兜东西走过来。那是单位的福利，时不时就有：两包有点碎的饼乾，一块几乎找不出瑕疵的瑕疵布，还有一小包包装纸黏在糖块上的水果糖。

“走吧。”她压低声音，怕吵醒小糰子。

王延宗轻轻抱起孩子，寧沐语给他整理了一下大衣，確保把小糰子裹严实了，这才一起走出供销社。

天已经完全黑了，雪还在下，风更大了。雪花被风卷著，打在脸上生疼。寧沐语也穿著军大衣，戴著狐狸皮帽子，她死活不肯要耳朵和尾巴，觉得太孩子气。她一手拎著网兜，一手打著手电，昏黄的光柱在雪地上晃动。

“路滑，小心点。”王延宗提醒。

“嗯。”寧沐语应著，深一脚浅一脚地往前走。

胡同里静悄悄的，只有风声和两人的脚步声。偶尔有谁家院子里传出模糊的说话声，或是孩子的哭闹声，但很快就被风雪吞没了。家家户户的窗户透出昏黄的灯光，在雪夜里显得格外温暖。

回到家，一推开门，热气扑面而来。王延宗先把小糰子放在炕上，这才转身帮寧沐语拍打身上的雪。寧沐语脱了大衣，拿起鸡毛掸子，细心地给王延宗掸去肩头、后背的雪花。

“快坐下暖和暖和，我去做饭。”她说著，急匆匆去了耳房那边的厨房。

王延宗掛好大衣，回头看见小糰子已经醒了，帽子已经摘下来端端正正放在旁边，小东西可宝贝她的帽子了。只是棉袄是盘扣，她妈寧採薇嫌弃摁扣容易开，盘扣对幼崽来说太难解了，小短胳膊努力了半天，急得鼻尖都沁出了细汗，小脸红扑扑的。

“我来帮你吧。”王延宗走过去，三两下解开盘扣，帮她脱下棉袄。

屋里烧著炕，炉子也生著火，温暖如春。小糰子只穿一件薄棉袄，在炕上爬来爬去。王延宗坐在桌边，抓了把瓜子慢慢嗑著，收音机里正播放著革命歌曲，声音开得很小，像是背景音。

小糰子爬过来，爬到王延宗腿上，舒服地往后一靠，仰起小脸，张开小嘴：“啊——”

这是求投餵呢。王延宗笑著剥了颗瓜子，把仁儿放进她嘴里。小糰子嚼啊嚼，咽下去，又张开嘴。

两人一个餵一个吃，安静而温馨。窗外风雪呼啸，屋里却暖意融融。寧沐语在厨房忙碌，锅铲碰撞的声音、油锅滋啦的声音，还有隱约飘来的饭菜香，构成了人间烟火最动人的画面。

过了十来分钟，院门被敲响了。王延宗放下小糰子去开门，是寧採薇来了。她裹得严严实实，头上、肩上落了一层雪。

“快进来，怎么这么晚还过来？”王延宗侧身让她进来。

“怀志加班，我不放心小苹果，过来看看。”寧採薇拍打著身上的雪，看见女儿正坐在炕上吃瓜子，鬆了口气，“我还怕她闹著回家呢。”

这话一说，小糰子立刻警惕地看过来，嘴里的瓜子都不嚼了。

“小苹果，跟妈妈回家。”寧採薇走过去，伸手要抱她。

小糰子往后缩了缩，摇头：“不回家，我要在蜀黍家睡。”

“那怎么行，不能总麻烦姨姨和姨夫。”

“不麻烦！”小糰子理直气壮，“蜀黍说我可以在这儿睡！”

寧採薇看向王延宗，王延宗笑著点头：“姐，今天就让她在这儿睡吧，天这么冷，路又滑，你一个人带她回去不安全。沐语已经去烧西屋的炕了，你和孩子今晚就住这儿。”

“这……”寧採薇有些犹豫。

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