“坐。”女子示意。

陈渊没坐：“你是谁？为什么帮我们？”

“我叫秦湘。”女子说，“至於为什么帮你们...”她看向陈瑾，“陈瑾公子，令尊陈熙大人，是我的恩师。”

陈瑾一愣：“恩师？”

“十年前，我在陈家族学读过一年书。”秦湘说，“虽然后来家道中落，离开潁川，但师恩不敢忘。”

陈渊盯著她：“就这么简单？”

“当然不。”秦湘笑了，笑容里有几分苦涩，“我帮你们，也是帮我自己。陈家的事，牵扯太广，我也在其中。”

“什么意思？”

秦湘没回答，而是推过来两杯茶：“先喝茶，暖暖身子。你们一路辛苦，想必饿了，我已经让人备了饭菜。”

陈渊没动茶。

秦湘也不勉强，自己端起一杯，慢慢喝了一口：“陈公子，你是在想，这可能是陷阱，茶里有毒，饭菜里有蒙汗药，对吗？”

“防人之心不可无。”

“谨慎是对的。”秦湘放下茶杯，“但我如果要害你们，確实不必这么麻烦。城门守军里有我的人，如果我想，你们根本进不了京城。”

这话说得在理。

陈渊终於坐下，但没碰茶：“你想从我们这里得到什么？”

“真相。”秦湘说，“陈家为什么会被灭门？是谁在背后主使？还有...”她看著陈渊，“你的身世，到底牵扯了多少人。”

陈渊眼神一冷：“你知道我的身世？”

“知道一些。”秦湘说，“但我知道的，可能不是全部。我们需要交换信息。”

陈瑾忍不住开口：“秦姑娘，我爹...临终前说了什么？你知道陈家到底发生了什么吗？”

秦湘沉默片刻，从怀里取出一封信，递给陈瑾：“这是令尊一个月前寄给我的信。那时，他已经察觉到危险了。”

陈瑾颤抖著手接过信，展开。

信不长，但字字沉重：

“湘儿吾徒：见字如晤。京城一別，已有三载。近来多有变故，恐陈家大难將至。若有不测，请念师生之谊，照拂犬子陈瑾。另，吾府中陈渊，身世特殊，关乎天家秘辛，万不可使其落入东厂之手。一切，拜託了。师陈熙手书。”

陈瑾的眼泪滴在信纸上。

秦湘轻声道：“我收到信后，立刻动身去潁川，但...晚了一步。我到时，陈家已经被抄，满门...”她没说完，“我打听消息，知道陈瑾公子被押送京城，本想半路营救，但东厂防范太严。后来听说你们逃了，便一路追查，终於在昌平找到线索。”

陈渊问：“你说你也牵扯其中，是什么意思？”

秦湘看著他，缓缓道：“因为我的父亲，就是当年护送你去陈家的那个老太监。”

陈渊浑身一震。

那个老太监...他记得很清楚，七岁那年，一个面容慈祥的老太监牵著他的手，走了很远的路，来到潁川陈府。老太监蹲下身，摸著他的头说：“孩子，以后这里就是你家。记住，你姓陈，叫陈渊。其他的，都忘了吧。”

“他...他是你父亲？”

“养父。”秦湘说，“我本是官宦之女，父亲因捲入永乐年间的案子被处死，家眷没入宫中为奴。是秦公公收我为养女，教我读书识字，把我当亲生女儿看待。”

“他现在在哪？”

“死了。”秦湘的声音很平静，但握著茶杯的手在微微发抖，“五年前，暴病身亡。但我查过，他是被毒死的。”

“为什么？”

“因为他知道太多。”秦湘看著陈渊，“关於你的身世，关於大长公主，关於...当年那桩宫廷秘辛。”

堂內一片寂静。

只有炭火在盆中噼啪作响。

陈渊终於端起茶杯，喝了一口。

茶是上好的龙井，清香甘醇，但他尝不出味道。

“把你知道的，都告诉我。”

秦湘点头，开始讲述。

她的养父秦公公，是仁宗皇帝时的贴身太监，后来侍奉大长公主朱明月。

宣德二年，大长公主突然秘密產子，这件事被严格保密，只有极少数人知道。

孩子出生后不久，就被送出宫，交给秦公公，让他找一个可靠的人家抚养。

秦公公选择了潁川陈氏。

因为陈熙是他的故交，为人正直，且陈家在朝中势力不大，不易引人注意。

“为什么送走？”陈渊问。

“因为当时的情况...很复杂。”秦湘说，“大长公主的駙马早逝，她守寡多年，突然有孕，本就是丑闻。而且...”她顿了顿，“孩子的父亲，身份特殊。”

“是谁？”