张信是带著他爹一起来的。

那天早上，院门刚开，王德就看到门外站著两个人。张信穿著亲军卫的袢袄，身旁是个五十来岁的老汉，穿著粗布短褂，脸膛黑红，手里提著个沉甸甸的麻袋。

“王公公，”张信压低声音，“这是我爹，特意来谢谢王爷。”

王德忙让他们进来。

老汉一进院，眼睛就直勾勾盯著那块萝卜地，又看到井边新修的軲轆，墙角堆肥的浅坑，最后目光落在刚从屋里出来的朱守谦身上。

他“扑通”就跪下了。

“王爷大恩！王爷大恩啊！”老汉的声音带著哭腔，砰砰磕头。

朱守谦快步上前扶他：“老人家快起来，这怎么使得。”

老汉不肯起，从麻袋里掏出一把麦穗，双手捧著递到朱守谦面前：“王爷您看！您看这穗子！我家种了三十年地，从没见过这么饱满的穗子！”

那麦穗確实饱满，粒粒鼓胀，金黄灿灿。朱守谦接过，在手心里掂了掂：“亩產估计能到两石吧？”

“两石五！”老汉激动得声音发颤，“往年最好的年景也就一石八！王爷，您那堆肥的法子，还有鬆土的法子，神了！真神了！”

张信在旁边解释道：“我爹按您说的，把堆肥撒下去，又深翻了一遍土。才半个月，麦子就跟疯了一样长。村里人都问，我家是拜了哪路神仙……”

老汉抹了把眼睛：“王爷，您救了我一家啊！今年粮税能交上了，娃他娘也能扯块新布做衣裳了……这袋麦子，是我家新打的头茬，您一定得收下！”

麻袋里是满满一袋新麦，粒粒乾净，还带著晒场上的阳光气味。

朱守谦让王德收下，又请老汉坐下说话。

老汉姓张，名老实，人如其名，说话实在。他说凤阳这几年年景不好，不是旱就是涝，加上朝廷征粮重，家家日子都紧巴。他家十亩地，往年交完税，剩下的粮刚够餬口，遇上灾年还得借债。

“王爷您不知道，”张老实搓著手，“咱凤阳是皇上老家，按理说该沾点光。可实际上呢？赋税一分不少，徭役还重。就说今年修皇陵，我家老三被征去干了三个月，一文钱没有，还得自己带乾粮……”

朱守谦静静地听。

他知道洪武朝的赋税確实重。朱元璋出身贫苦，最恨贪官污吏，但对老百姓也谈不上多宽鬆。尤其是凤阳，作为“中都”，各种工程不断，百姓负担可想而知。

“老人家，”他等张老实说完，才开口，“你那十亩地，今年收成好了，但也不能只种麦子。”

张老实一愣：“那……种啥？”

“轮作。”朱守谦说，“今年种麦，明年就种豆。豆子能肥地，收了豆还能榨油、做豆腐。后年再种麦，地力就足，收成更好。”

“还能这样？”张老实眼睛亮了。

“另外，”朱守谦继续说，“地头地边，可以种些南瓜、豇豆，不占正经地方，但能添口吃的。房前屋后种几棵枣树、柿子树，果子能卖钱，叶子能餵猪。”

张老实听得连连点头，恨不得拿个小本记下来。

正说著，院门外忽然传来喧譁声。

是刘公公的声音，尖厉刺耳：“谁让你们放人进去的？啊？这院里关的是谁你们不知道？万一是刺客怎么办？”

王德脸色一变，忙去开门。

门外，刘公公带著两个小太监，正指著守门的亲军卫骂。那亲军卫是新来的，不认识张老实，被骂得不敢抬头。

刘公公一见院门开了，抬脚就要进来，却迎面撞见朱守谦站在院里。

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他脚步一顿，但隨即又挺起胸膛：“朱公子，这怎么回事？怎么有外人进来？”

朱守谦还没说话，张老实先站起来了：“这位公公，小老儿是张信他爹，是来谢王爷的……”

“谢？”刘公公冷笑，“一个被废的庶人，有什么好谢的？我看你是来图谋不轨的吧！”

张信脸色变了：“刘公公，我爹是老实庄稼人……”

“闭嘴！”刘公公瞪他一眼，“你一个亲军卫，私自带人见钦犯，该当何罪？”

这话太重了。张信脸唰地白了。

朱守谦往前走了两步，挡在张信父子身前：“刘公公，张老是来给我送新麦的。怎么，凤阳的百姓给皇上侄孙送点粮食，也犯法？”

他把“皇上侄孙”四个字咬得很重。

刘公公一噎。他敢剋扣朱守谦，敢冷嘲热讽，但不敢真否认这层血缘关係——那是打朱元璋的脸。

“送粮可以，”刘公公硬邦邦地说，“但得检查。王德，把麻袋拿过来！”

王德看向朱守谦。朱守谦点点头。

麻袋被拖过来。刘公公示意小太监打开，伸手进去掏了一把麦子，仔细看了又看，甚至还捏起几粒放嘴里咬了咬。

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