眼前是一片河床。

很宽的河床，至少二十丈，两侧是光滑的、被水流冲刷了无数年的岩壁。

但河床里没有水。

或者说，曾经有水。

现在只剩下乾涸的河底，铺满光滑的卵石。

卵石的顏色大多是灰白的，夹杂著一些暗红和墨绿的斑点。

在峡谷微弱的蓝白晶光下，那些卵石泛著湿漉漉的光泽，像是刚被水浸过。

但实际上，它们已经干透了。

陆轻蹲下身，捡起一块卵石。

石头入手温凉，表面有细密的纹路，像是某种古老的文字，又像是水流冲刷留下的天然痕跡。

他把石头凑到眼前，借著晶光仔细看。

纹路很浅，几乎看不清。

但其中一条纹路里，嵌著一丝极细的、暗红色的东西。

像是凝固的血，又像是某种矿物质的沉淀。

“这是『赤砂』。”魏禾怜也蹲下来，看著那颗石头，“北朝边境的沙漠里也有。是古河道乾涸后，河水里的铁质沉淀形成的。”

她把石头翻过来。

另一面，纹路更多，而且更复杂。那些纹路交织在一起，形成一个模糊的图案——

像是一只眼睛，又像是一个旋涡。

“这条河干了很多年了。”魏禾怜站起来，看向河床深处，“至少几百年。”

陆轻也站起来。

河床蜿蜒著伸向峡谷更深处，消失在黑暗里。

河底偶尔能看到一些更大的石块，有些已经被风蚀成了怪异的形状，像是某种巨兽的骨骸。

“沿著河床走。”他说，“古河道一般都有出口。”

魏禾怜点头，但刚迈出一步，就踉蹌了一下。

陆轻扶住她。

她的手很冷，冷得像握著一块冰。

而且那种“空”的感觉更明显了——

她的手腕细了一圈，皮肤贴在骨头上，几乎感觉不到血肉的存在。

“我背你。”陆轻说。

魏禾怜摇头：“我还能走。”

“別逞强。”

“不是逞强。”她看著他，“你也在跌。背著我，你跌得更快。”

陆轻沉默。

她说得对。

他现在能维持练气十一层，已经是极限。

再多消耗，境界会跌得更厉害。

可他还是缓缓转过身，弯腰將她背上了背——

温热娇躯沉甸甸压在肩头，每一步都如踏刀尖，可是他绝不能放下。

两人继续前行，沿著乾涸的河床。

脚下卵石很滑，踩上去发出“咔嚓”的细碎声响。

那些声响在寂静的峡谷里被放大，又迅速被黑暗吸收，只剩下空洞的回音。

走了一段，河床开始下降。

坡度很缓，但能感觉到是在向下。空气变得更加潮湿，金属锈蚀的气味也更浓了。

偶尔能听到水滴滴落的声音，但始终找不到水源。

又走了约莫一刻钟，前方出现了一片开阔地。

河床在这里拐了个弯，形成一个不大的滩涂。

滩涂上堆著一些东西——不是石头，而是……

骸骨。

很多骸骨。

大多是兽类的，牛、马、羚羊，还有一些辨认不出的。

骸骨散乱地堆在一起，有些已经半埋在泥沙里。

骨头大多是灰白色的，表面有细密的裂纹。

但让陆轻注意的是，那些骸骨上，没有啃咬的痕跡。

不是被猎食的。

更像是自己走到这里，然后倒下，就再也没有起来。

他放下魏禾怜，走近一堆骸骨，蹲下细看。

那是一具马的骨骸，骨架很完整，甚至保持著站立的姿態——

四条腿笔直地插在泥沙里，头骨低垂，像是在饮水。

但马嘴下方，只有乾裂的泥土。

没有水。

这匹马死的时候，在喝不存在的水。

魏禾怜也看到了。她走到另一具骸骨旁——

那是某种大型猫科动物，骨骼粗壮，牙齿尖锐。

但它也是站著的，头朝向河床下游，像是在等待什么。

等待永远不会来的水。

“它们渴死的。”魏禾怜轻声说，“在这里等水，等到死。”

陆轻站起来，环顾四周。

滩涂很大，骸骨至少有几十具。大多数都保持著生前的姿態——

饮水的、等待的、甚至还有几具纠缠在一起，像是在爭夺什么。

但这里什么都没有。

只有乾涸的河床，和永远不会再来的水。

“这条河……”陆轻看向河床下游，“不是自然乾涸的。”

魏禾怜也看向下游。

黑暗深处，隱约有光。

不是晶石的蓝白光，也不是火把的红光，而是一种淡金色的光。

像黎明前最后一点星光。

两人对视一眼，继续前行。

绕过滩涂，河床再次收窄。

两侧岩壁变得陡峭，几乎垂直向上，像是被刀劈出来的。

岩壁上有很多孔洞，大小不一，有些只有拳头大，有些能容一人通过。

那些淡金色的光，就是从孔洞里透出来的。

陆轻走近一个较大的孔洞，朝里看去。

洞不深，约莫两三丈。

洞底堆著一些东西——

陶罐、木桶、还有几件锈蚀得几乎看不出原貌的铁器。

都是取水的工具。

陶罐大多破了，木桶散了架，铁器上结著厚厚的锈。

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