午时差一刻，轮台城门缓缓打开。

轮台王率领全城官员，免冠跣足，跪於城门外。府库钥匙、版籍图册、兵械清单，一一献上。

李毅策马入城，甚至没有看跪在道旁的轮台王一眼。他只对薛万彻吩咐了一句：“清点府库，接管防务。凡抵抗者，杀。”

整个过程，不足半个时辰。

轮台城，易主。

而这，仅仅只是开始。

八月十九，未时三刻，渠犁城。

渠犁王比轮台王硬气些，试图闭门死守。城中有守军四千，且提前备下了滚石檑木、热油金汁。

然而当唐军將十架从焉耆缴获、经工匠改造后的投石车在城外三百步处架起，拋射出裹著油脂、点燃的巨石时，渠犁守军的士气瞬间崩溃了。

巨石砸在城墙上，夯土崩裂；砸入城中，房倒屋塌，烈焰腾空。更可怕的是，唐军的弩手在盾牌掩护下抵近射击，专射城头守军。特製的破甲弩箭穿透木盾皮甲，將守军如同靶子般一个个射落城下。

战斗持续了不到一个时辰。

当唐军重甲步兵扛著简易云梯，在弩箭掩护下开始攀城时，渠犁城內发生了譁变——部分守军打开城门，欲放唐军入城。

渠犁王在亲卫保护下试图从南门逃跑，被埋伏在外的唐军游骑截住。这位西域国王当场被乱箭射杀，首级被割下，悬掛於渠犁城头。

城破，王死。

李毅的军令被严格执行：十五岁以上男子，尽数处斩。鲜血染红了渠犁城的街道，哀嚎声久久不息。

消息如同插上了翅膀，以比武曲星光更快的速度，传遍西域。

八月二十，清晨，尉犁城。

这座距离渠犁仅六十里的小城，在天亮前便打开了城门。城主率全城军民跪於道旁，献上的不仅是府库钥匙，还有城內所有十五岁以上男子的名册——他们自愿解除武装，接受唐军整编。

李毅接受了投降，但依然处死了三名曾参与联军、手上沾有唐军斥候鲜血的尉犁將领。血淋淋的人头被悬於城门，以儆效尤。

同日午后，距离尉犁百里外的山国举国请降。

八月二十一，墨山城开城。

八月二十二，蒲类国遣使献表，愿永世臣服。

……

如同一场精心策划的多米诺骨牌效应，自轮台开始，西域东部诸国一个接一个地倒下。有的开城投降，有的试图抵抗却被轻易碾碎，有的甚至不等唐军抵达，便已派出使者，献上降表。

李毅那“每晚一日，破一城；每晚五日，灭一国”的威胁，如同死神的钟声，在西域上空迴荡。没有人敢赌他会不会真的这么做——赤野原的尸山血海、轮台渠犁的惨烈下场，已经给出了答案。

到八月二十五，短短七日之內，唐军铁骑向西推进四百里，连破六城，灭三国，收降九邦。西域东部，自焉耆以西至龟兹以东，所有城邦皆已归附。

而此刻，唐军兵锋，已直指西域最大的城邦之一，也是当初“十八国联军”的核心——龟兹。

龟兹城外三十里，唐军大营。

李毅立於临时搭起的高台上，遥望远方那座在夕阳余暉中显得格外巍峨的城池。龟兹城比焉耆更大，城墙更高，守军更多，粮草更足。更重要的是，这里是西域佛教中心之一，城內寺庙林立，僧侣眾多，民心相对稳固。

“侯爷，龟兹王白訶黎布失毕派人送来书信。”薛万彻呈上一卷金帛，“称愿开城投降，但求侯爷答应三个条件。”

李毅接过，展开扫了一眼，冷笑：“一，保留龟兹国號；二，保留王室宗庙；三，保留三万常备军？他还真敢想。”

“另外，”薛万彻低声道，“西突厥的使者又来了，这次加码到了黄金十五万两、战马三万匹，还承诺將突利可汗驱逐出西突厥境內，永不收纳。只求……只求侯爷退兵。”

李毅將金帛隨手扔在地上，踩在脚下。

他抬眼望向龟兹城的方向，眼中寒光如冰：

“告诉白訶黎布失毕，明日日出之前，开城投降，可保性命。否则——”

他顿了顿，声音穿透暮色，清晰传入每一个將士耳中：

“明日此时，我要让龟兹城，变成西域最大的京观。”

夜风骤起，捲起沙尘，掠过营地。

三千铁骑肃立无声，唯有战旗在风中猎猎作响。

明日，將是决定西域最终命运的一战。

而李毅知道，无论龟兹是战是降，他都已没有时间再等下去了。

长安的妻儿，还在等他回家。