龟兹京观筑成后的第七日，消息已如瘟疫般传遍了西域每一个角落。

轮台、渠犁、尉犁……这些早已归附的城邦，在得知龟兹的下场后，城主们连夜召集长老议事，而后毫不犹豫地將府库中最珍贵的財宝、最健壮的战马、乃至自己最宠爱的女儿，一併送往焉耆——不是献给大唐皇帝，而是直接献给那位在龟兹城外筑起两万人头京观的冠军侯。

疏勒王裴虽在赤野原侥倖逃生，可当龟兹的惨状传来时，这位素来以冷峻刚毅著称的西域雄主，竟在王宫中呕出一口鲜血。他没有召集臣属商议，而是独自在宗庙中跪了整整一夜。次日清晨，他剃去鬚髮，身著素服，命人將自己捆缚，亲赴焉耆请罪。

莎车、且末、精绝等国的国王虽已在赤野原阵亡，可他们的继承者——大多是未成年的王子或在国中毫无根基的远亲——在得知消息后，做的第一件事不是重整国政、收拢兵权，而是火速派出使团，携带降表国璽，星夜兼程赶往焉耆，唯恐慢了一步，唐军的铁蹄便踏破他们的国门。

更令人心悸的是，那些原本观望摇摆、甚至暗中与西突厥勾连的小国——如姑墨、温宿、尉头等——在龟兹京观的阴影下，毫不犹豫地斩杀了国內所有与西突厥有联繫的贵族、商人，將他们的首级装在木匣中，与降表一同送往焉耆，以表“与突厥决裂、永附大唐”的决心。

整个西域，陷入了一种诡异的、近乎癲狂的臣服潮。

没有人再提“保留国號”“保留宗庙”“保留常备军”之类的条件。所有国王、城主、酋长，此刻脑中只有一个念头：活下去，让儘可能多的人活下去。

为此，他们可以献出一切。

然而在这片臣服的浪潮中，一股暗流也在悄然涌动。

八月三十，深夜。

焉耆城以西二百里，一处名为“鬼哭峡”的险峻山谷中，一队约三百人的队伍正在夜色掩护下悄然东行。他们穿著普通商旅的服饰，驼队驮载的却非货物，而是沉重的木箱——箱中装著的，是西域三十六国联名血书，以及各国王室珍藏的最珍贵的宝物：于闐的美玉、疏勒的宝石、莎车的金器、且末的香料……

这支队伍的目的地，不是焉耆，而是长安。

领队的，是于闐国一位深孚眾望的老亲王，鬚髮皆白，却目光如鹰。他骑在骆驼上，回头望向西方——那里是焉耆的方向，是那位“冠军侯”坐镇的地方。

“亲王，我们这样……会不会被唐军发现？”身旁的年轻嚮导声音发颤，“若是被冠军侯知道我们绕过他，直接去长安……”

“发现又如何？”老亲王冷笑，声音沙哑如砂纸摩擦，“李毅在西域屠城灭国，筑京观以儆效尤，手段之酷烈，已非人臣应有之举。我等此去长安，非为背叛，实为求生——求陛下开恩，求大唐皇帝能制止这位冠军侯，让西域……留一线生机。”

他顿了顿，眼中闪过悲愤与决绝：“至於李毅若因此怪罪……大不了，老夫这颗头颅，也添到他京观上去！只要陛下能看到这封血书，能看到西域子民的哀嚎，能制止这场杀戮，老夫死又何妨？”

队伍沉默前行，唯有驼铃在夜风中叮噹作响，如同送葬的哀乐。

他们不知道的是，就在鬼哭峡两侧的山崖上，数双冰冷的眼睛，正注视著他们的一举一动。

那是李毅派出的“灰狼”——一支由归降的突厥斥候与西域本地嚮导混编而成的秘密侦查队，专司监视西域各国动向。鬼哭峡是东去长安的必经之路，这支队伍的行踪，从离开于闐那一刻起，便已落入李毅的掌控。

消息在次日清晨传回焉耆都护府衙。

薛万彻捧著密报，面色凝重：“侯爷，于闐、疏勒、莎车等十二国，暗中串联，派出一支三百人的使团，携带联名血书与重礼，正秘密东行，欲绕过我军，直赴长安覲见陛下。他们……他们在血书中控诉侯爷『杀戮过甚』『有伤天和』，乞求陛下制止侯爷在西域的……『暴行』。”

他用了“暴行”这个词，声音有些发乾。

李毅正在批阅文书——那是西域各国送来的降表、贡单、人质名册，堆积如山。闻言，他手中的硃笔微微一顿，隨即继续落下，在一份莎车国的降表上批了个“准”字。

“知道了。”他的声音平静无波，仿佛听到的只是一件微不足道的小事。

薛万彻一愣：“侯爷，是否要派兵拦截？若让他们到了长安，在陛下面前搬弄是非，恐怕……”

“不必。”李毅搁下笔，抬眼看向薛万彻，眼中没有愤怒，没有担忧，只有一种近乎冷酷的淡然，“他们想去，便让他们去。本侯在西域所做的一切，皆是为了大唐，为了陛下。若陛下觉得本侯杀戮过甚，自有圣裁。若陛下认为本侯做得对——”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“那他们的血书，便是最好的佐证，证明西域诸国，至今仍有二心。”

薛万彻恍然大悟。

是啊，李毅在西域的雷霆手段，朝中早有非议。这支使团若真到了长安，在皇帝面前哭诉控诉，反而坐实了西域诸国“心怀怨懟”“並非真心归附”的事实。届时，无论皇帝对李毅的手段有何看法，都只会更加坚定“必须彻底平定西域”的决心。

更关键的是，这支使团能否平安抵达长安，还是未知数。西域到长安，万里之遥，沿途沙漠、雪山、盗匪、乃至於……“意外”，太多太多了。

“那……就任由他们去？”薛万彻迟疑道。

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