殿中烛火摇曳，隱一低垂著头，保持著恭敬的跪拜姿势。

檀香裊裊升起，在殿內勾勒出朦朧的烟痕。

"林如海还有远房堂叔？"皇帝的声音在寂静的大殿中显得格外清晰，他修长的手指轻轻敲击著龙案，发出有节奏的轻响。

"回皇上，林大人堂叔的父亲，正是您的故人——林开升。"

"林开升"三个字一出，皇帝手中的硃笔微微一顿，硃砂在奏摺上晕开一小片红痕。多年未曾听闻的名字，此刻却如惊雷般在心头炸响。

记忆如潮水般涌来——当年他与林开升同拜在恩师门下，那位年长他的师兄，总是温和地唤他"小师弟"。

那时的他隱瞒了皇子身份，林开升只当他是寻常人家子弟。夏日里，师兄会带他去山中赏景，采来野果与他分享；寒冬时节，总能变戏法似的从袖中掏出一只烤得香甜的地瓜。记忆中那个清瘦的身影，虽常年带著病容，却总能在谈笑间道尽天下文章。

"小师弟天资聪颖，將来必成大器。"林开升说这话时的笑容，仿佛还在眼前。他那时想著若是有一天他能继承皇位，一定让林开升做他的左膀右臂，没想到他如愿坐上了皇位，他唯一的师兄竟然那样早就去世了。

皇帝闭了闭眼，將翻涌的情绪压下："將林家的事细细道来。"

隱一的声音平稳而清晰，將林家这些年的际遇一一道明。当听到林淡这个名字时，皇帝眼中闪过一丝异样的光彩。

"如此说来，那个叫林淡的孩子，日后必是栋樑之才？"皇帝的手指无意识地在案上画著圈，若有所思。

殿內静得能听见烛花爆裂的轻响。隱一保持著沉默，他知道此刻的圣上正在心中权衡。

"传秘信给苏州的宋濂。"皇帝突然开口，声音里带著不容置疑的威严，"让他想办法让林淡主动去扬州的明德书院。另外..."他顿了顿，"给六皇子做个新身份，让他以寻常学子身份入明德书院。"

隱一领命退下时，余光瞥见皇帝正望著殿外飘落的雪花出神，那神情竟与当年听闻林开升死讯时一般无二。

苏州知州府衙，接到密信的宋濂盯著那道密旨，额上渗出细密的汗珠。作为圣上安插在江南的耳目，他见过无数匪夷所思的密令，却从未像今日这般摸不著头脑。

"让林栋的次子去明德书院？"宋濂在书房来回踱步，"圣上怎会知道一个此子的存在？"更令他费解的是，为何非要那孩子"主动"前往？

烛火燃尽又添，宋濂苦思一夜，仍想不出个妥帖的法子。窗外晨光熹微时，他揉了揉酸胀的太阳穴，仍未想出这道密旨从何处著手才是合理的。

与此同时，林淡也收到了林如海的回信，信上说对他给幼子取得名字十分满意，也已著人知会李姨娘了。

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