酒菜很快摆满方桌，可见陶府厨役不少、调度有方。

这老太守倒真会享福——可人家坐镇徐州一州，掌兵权、理民政、督仓廩，吃穿用度稍讲究些，又有何不可？桌上荤素齐备，汤羹滚烫，蒸饼鬆软，酱肉油亮。

刘备与陶谦对坐敘话，其余人也毫不拘束，动筷开吃。

连日啃干硬麵饼，偶尔打只野雉燉汤，早已吃得嘴淡舌麻。这一顿热食下肚，人人眉目舒展，连许枫都暗嘆：古人活不长久，怕真跟常年嚼粗糠、咽冷饭脱不开干係。

饭毕，侍女撤去残席，换上蜜糕、果脯与新焙的雀舌茶。

宾主移至暖阁，话锋也悄然转了向——方才还似拉家常，此刻却字字落地，句句扣题。

“陶公明鑑，青州局面，您比谁都清楚。备两手空空赴任，眼前儘是荒田废垒、流民饿殍……这副烂摊子，实在难撑啊！”刘备长嘆一声，神色黯然，说得陶谦频频頷首，一时竟有些怔住。

“玄德有话直说！若老朽力所能及，定当鼎力相助。”陶谦抚须点头。

他深知青州连年遭灾，黄巾余烬未熄，郡县凋敝不堪。徐州眼下安稳富足，接济一二，既顺人情，又利长远——青徐唇齿相依，今日援手，他日也好照应。

“陶公高义！青州最缺的，便是仓廩之实。备此来，愿以一批古籍竹简，向陶公换些军粮粟米。”刘备眸光一亮，语气篤定，似早有腹案。

“竹简换粮？”陶谦微微一怔，继而失笑，“玄德莫非在逗老朽？老夫原打算白送你三千石陈粟——徐州仓廩充盈，借粮不难，唯独不借兵马。可你倒好，偏要拿书捲来换……哪来的书？莫非是哪家藏书楼塌了，给你捡了个漏？”他半是调侃，半是好奇。如此折中之策，反倒让他鬆了口气——既保全情面，又免了日后纠缠。

“谢陶公厚爱！这批简册，確係逐风旧藏，备受之有愧，却也无可推辞。”刘备含笑应答，顺势圆过话头。

若不扯上逐风，这凭空冒出的书简，如何交代？

他对陶谦这份磊落真心，愈发感念：乱世之中，粮秣即性命，有人攥紧仓门待价而沽，有人却闭口不问竹简成色、不较斤两多寡，只一句“换吧”，便痛快应承——这份信重，比千石米粟更沉。

许枫心头微震，陶谦竟这般乾脆利落，倒让他始料未及。

眼下刘备分明是砧板上的鱼肉——粮草断绝，人困马乏，只要陶谦肯开仓放粮，哪怕价码翻上三倍，刘备也只得咬牙应下。

可陶谦连价钱都懒得问一句，摆明了无意趁火打劫。不论他是存心结个善缘，为日后求援铺路；还是真与刘备意气相投，视其为可託付之人，单凭这份磊落气度，就已令人刮目相看。

“玄德，隨老夫去粮仓走一趟吧。你要多少，挑几卷竹简抵帐便是。”陶谦袍袖一振，当先引路，刘备一行紧隨其后。

交接顺畅得近乎轻巧。

粮垛齐整，粟米饱满，连风乾的鹿脯、兔腿都裹著油纸扎得严实——许枫眼底一亮，对陶谦的敬意又添一分。

至於书简，陶谦只取了四卷，略作示意；

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