而刘备也没把全部藏书搬出来——不是小气，而是谨慎。在这年头，一册《春秋》能换百石粟，一车竹简拉出去，不等出城门，早被各路豪强盯成猎物。

“陶公留步！此恩如山，备铭心刻骨，不敢或忘。他日若有驱策之处，赴汤蹈火，在所不辞！”刘备深深一揖，额头几乎触到尘土。从未有人这样毫无保留地信他、助他。多少次强咽冷眼，多少回硬撑笑脸，只因弱者连委屈的资格都没有。

“玄德快起！莫行此大礼。”陶谦双手托住刘备臂弯，笑意温厚如春阳，“老夫与你一见如故。这终究是刘家的天下，你志在匡扶，心怀黎庶，何愁不成栋樑？老夫不过顺势推一把，送些举手之劳罢了。”他目光沉静，语气温煦，像一位看著幼子初试羽翼的长者。

刘备的赤诚，他看得真切——纵使將来未必用得上，可这份真心记掛，比千金更重；何况他確信，眼前这青年绝非池中之物。

“陶公……”

“玄德……”

两人手掌相握，眼眶微热。

许枫无声扶额——又来了。刘备这人，动情时入戏太深，眼泪还没涌，声调先颤，偏偏让人半点不觉浮夸，连旁观者都被那股子滚烫的真心裹挟进去。

寒暄再三，终至惜別。眾人策马启程，青州轮廓已在天际若隱若现——再不用顛沛流离，再不必露宿荒野。

……

“这便是青州？”刘备勒住韁绳，低声自语。

一路所见，田畴荒芜，村舍寥落，偶遇几户流民，也瘦得只剩一把骨头；

倒是黄巾散兵撞见两回，远远望见队伍甲冑鲜明、旌旗如林，尤其前军张飞横矛立马，后队关羽按刀而立，当即掉头遁入山坳。

“玄德公，青州不同別处。”许枫策马上前，声音低沉，“这里黄巾遍野，如野草燎原。咱们想扎下根，必得边廝杀、边垦荒——安稳？怕是奢望。”他抬眼扫过四周焦土，荒凉得让人心头髮紧。

许枫招手唤来亲兵取地图。

戏志才、郭嘉等人早已围拢过来，张飞瞪圆双眼，关羽抚须凝神，连赵云都悄然拨马靠近，齐齐盯著许枫掌中那幅泛黄皮纸。

“志才，青州黄巾如蝗，我军立足未稳，你如何破局？”许枫笑著发问。

寻常谋士投效，总要先析天下大势、定十年方略，可许枫偏不按常理出牌——乱世之中，最硬的腰杆，永远是刀口上溅出的血光。

“逐风用心良苦，志才岂敢推辞？”戏志才朗声应道，目光灼灼，“今日便以此为投名状，请玄德公与诸君见证！”

他心知肚明：刘备倚重许枫，而自己尚无寸功。

许枫將这头功拱手相让，既是示诚，更是託付——青州，是刘备倾注心血之地，亦是他戏志才扬名立万的起点。