海峡对岸的英格兰，位於伦敦威斯敏斯特宫的议事厅內，垂垂老矣的国王正在与他的继承人商议国事。

炉火在一旁的青石壁炉中不安地跃动，把这位兰开斯特家族的亨利四世国王凹陷的面颊映得忽明忽暗。

这位曾以铁腕和谋略著称的国王，在他波澜壮阔的一生里先后做出了诸多壮举：推翻並取代理察二世，建立兰开斯特王朝，平定珀西叛乱……

年轻时候的他体格健壮、精力旺盛，武艺更是出类拔萃。

同时，他还非常的虔诚，学识渊博，与人交谈时能够做到侃侃而谈，具有魅力非凡的品质。

但是，即便是贵为国王，也无法敌过时间的诅咒。

此刻的他在一种类似麻风病的怪病折磨下，像极了一具被天鹅绒裹著的骸骨，枯瘦的手指死死扣住橡木王座的扶手，仿佛稍一鬆手便会坠入永恆的深渊。

“父亲，约克郡大主教今天在议会上再次提起了什一税改革的事情，”这位代替亨利四世国王处理政务王太子亨利·兰开斯特单膝跪地，年轻的脸上满是像极了他父亲年轻时候的雄心勃勃。

不过，面对著苍老的父亲，他还是刻意略过了大主教在议会上发表的对於威尔斯叛乱的一些不当言论。

他把那句“这是上帝的安排，篡位者的血脉只会慢慢枯竭”的诅咒深深埋在心里，他有些担心如果向父亲吐露，在愤怒的作用下只会加速父亲生命的流逝。

年轻的王太子显然低估了自己的父亲，早已有他的死忠为老国王匯报了一切。

“你不用为我担心，我的儿子，”亨利四世剧烈的咳嗽起来，镶著圣遗物的金匣在胸前震颤，就好象一只垂死的鸟。

一旁的侍从连忙递上被药草浸泡过的丝帕，帕角绣著的三狮纹章顷刻间就被污血染成暗褐。

“作为所有英格兰人未来的国王，你必须掌握平衡之道。”亨利四世嘶哑的嗓音仿佛锈蚀的铰链，他拼尽全力的站了起来，在侍从的搀扶下缓步走到王太子的身前。

“从我推翻理察成为国王开始，我就已经意识到了，想要王朝稳固，就必须要做到平衡贵族和教会。我们的剑，永远都得悬在他们的头顶。如果无法做到这一点，那么，英格兰人的血管里就只会永远流淌著叛乱的毒。”

王太子猛地抬起头，他实在是无法理解父亲这时候的退让。

正在他还想说些什么的时候，一阵寒风突然掀开了彩绘玻璃窗旁的绒制窗帘。

“御医说过，陛下需要保暖，不能见风，你是干什么吃的？”王太子冰冷的目光投射向那位侍从，站起身子去把窗户关紧，心里已经对那位约克郡大主教和这位侍从一同宣判了死刑。

透过窗户的缝隙，恍然间他瞥见泰晤士河对岸的伦敦塔正在暮色中投下巨蟒般的阴影。

几年前，他在那里下令绞死了某位煽动叛乱的阴谋者，绞索勒断颈椎的脆响至今仍在他的梦里迴荡，让他久久难忘。

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