“突围时带出八十七人，昨夜一战，折了三十多个。”呼衍铁声音沉稳，“若我没死，该还有四十人藏在白石沟。”

“你去带他们回来。”李文说。

眾人一惊。

“你让他走？”那子弟急道，“他若不回，或引来大军——”

“我会派沙狐隨行。”李文望向帐外，“麦芒根系已埋入西线沙层，他走哪条路，我都知道。”

呼衍铁抬头，“你不派人押我？”

“押你，你就不回来了。”李文说，“我要的是將，不是囚。”

呼衍铁沉默片刻，站起身，將断刀插回腰间。

“三日。”他说，“我带回人，也带回话。”

“什么话？”

“呼衍梟不会罢休。他失了祭品，只会更疯。下一次，不会是夜袭粮道，是攻城。”

李文点头，“我等著。”

呼衍铁转身走向帐外。沙狐早已立在沙丘边缘，见他出来，悄然跟上。夜光草精灵从红柳根部钻出，贴地滑行，萤光如星点缀在沙路上。

李文站在帐前，看著那道身影远去。

云姬不知何时出现在侧后，“你信他？”

“我不信匈奴人。”李文说，“但我信伤疤。一个人若真愿为活命背叛部族，就不会在突围时还护著妇孺。他肩上的伤，是替人挡箭留下的。”

云姬没说话，只看著远处那点萤光，渐行渐远。

“若他带回四十人，够做什么？”

“够建一支斥候队。”李文说，“若他带回六十人，就能练出第一支驼峰骑兵。”

“你打算让他用毒？”

“蝎尾砂，他懂配比。”李文低头看著罗盘，“我们守疆，不能只靠红柳和麦芒。沙漠里，毒比刀更快。”

云姬沉默片刻，“可毒无眼。”

“所以要用对人。”李文合上罗盘，“他若用毒伤我百姓，我先斩他。”

夜风拂过营地。新栽的红柳在沙地中轻轻摆动，根系与麦芒交织，形成一张无形的网。李文走向粮道主口，蹲下，指尖插入沙层。

地下，麦芒的根须微微震颤。

他闭眼感知片刻，睁开。

“他走的是东线老道，避开了流沙区。”他说，“沙狐没追丟。”

云姬点头，“麦芒会一路记下他的足跡。”

“不必全信。”李文站起身，“信一半，防一半。他若真想逃，不会走这条路——这条路，通向的是他旧部藏身的白石沟。”

他望向西北。

“他在赌，我也在赌。”

云姬轻声道：“若他贏了呢？”

李文没答。

远处，夜光草的萤光突然拐了个弯，沿著沙丘底部延伸而去。沙狐的身影在高处一闪，隨即隱入暗处。

李文转身回帐，从箱底取出一卷羊皮。

上面画著西域地形，几处標记用硃砂圈出。他拿起炭笔，在玉门关西侧添了一个点，写下“驼峰骑兵营”五个字。

笔尖顿了顿，又在下方写：“统將——呼衍铁。”

炭跡未乾，风从帐口吹入，捲起一角羊皮。

李文伸手压住，目光落在西北方向。

那点萤光仍在移动，不快，但没停。