沙狐的耳朵贴著后脑，鼻尖微微抽动。李文站在俘虏群外，目光扫过每一张脸。五名被擒的匈奴马贼跪在沙地上，有人低著头，有人咬牙瞪眼，唯独最边上那人一动不动。

他膝盖著地，双手被麻绳反绑，肩甲碎裂，左臂一道深口尚未包扎，血已凝成黑线。可他的头没低，眼睛盯著西北方向的沙丘线，像在等一支永远不会来的援军。

李文走近一步。

那人依旧不动，连眼皮都没眨一下。

“昨夜撤退时，你们分作两路。”李文开口，声音不高，“一路引火诱敌，另一路埋油纵火。但最后那支火把，不是为烧粮，是为断退路——那火，不是烧我，是烧你们自己人。”

俘虏中有人脸色变了。

那人终於侧过脸，看了李文一眼。

“你看见了。”他说，嗓音沙哑。

“我也看见你没跑。”李文蹲下，从怀中取出罗盘，指尖轻推星纹。光映在那人鎧甲残片上，一道被刮去的狼头图腾隱约浮现。“千夫长制式，刮掉军纹，是逃兵，还是叛將？”

那人没答。

李文起身，挥手命人將其他俘虏押走。只剩他一人留在原地。

“带进来。”李文说。

帐內灯芯微闪。雪莲精灵浮在半空，寒气缓缓渗出。李文没问话，只让精灵靠近那人的伤口。白光覆上裂口，血痂鬆动，断筋在冷雾中微微抽动。

半个时辰后，精灵收回光芒，叶片轻颤两下，表示无碍。

李文仍没开口。

那人终於动了动肩膀，“你不审？”

“审什么？”李文看著他，“你是谁，为何而来，我已知道一半。另一半，你若不说，我也不会逼。”

“你知道什么？”

“昨夜那支毒箭，”李文从腰间解下一个布包，摊开，露出半截焦黑断鏃，“鏃头带鉤，是呼衍梟亲卫所用。它没射向我的营地，而是射向你们撤退的路线——三箭，两中马腿，一中你身后亲兵咽喉。”

那人呼吸一滯。

“他不要俘虏，也不要败兵。”李文收起断鏃，“他要祭品。你们烧我空囤，是替他清障；你们引火自焚，是替他献祭。你不愿，所以你被追杀。”

帐內静了片刻。

那人忽然笑了声，低而短促。

“我叫呼衍铁。”他说，“原领北漠三部，控马两千。三日前，他下令血祭沙神，要用我部三百战俘、五百妇孺的心头血浇灌祭坛。我不从，带人突围。他派死士追了三天，昨夜那一战，本不是冲你，是冲我。”

李文点头，“所以你冲在最前，不是为了攻，是为了逃。”

“现在你全知道了。”呼衍铁抬头，“杀或放，一句话。”

李文没答，转身掀开帐帘。外面，红柳新芽在夜色中泛著微光。他召来一株红柳精灵，指尖轻触其枝。精灵滑落地面，顺著沙地游向呼衍铁，最终缠上他的手腕。

萤光稳定，未灭。

李文回身，亲手割断麻绳。

呼衍铁没动。

李文將那把断刀递过去，“你曾带兵守疆，如今我缺人。驼峰骑兵，我许你建；蝎尾毒砂，我许你调。你若忠，西域有你一席之地；你若叛——”

他顿了顿，掌心摊开罗盘。

“它会指你归途。”

呼衍铁低头看著那把刀。刀身裂口，刃口捲曲，是他昨夜搏杀时被砸断的。他伸手接过，握紧，指节发白。

忽然，他单膝跪地，以刀柄叩地三声。

“呼衍铁，从此为西域之犬，守疆不退。”

帐外传来脚步声。几名族中子弟围在门口，脸色难看。

“他可是匈奴千夫长！”一人上前，“昨夜烧我们粮囤的就是他们的人，你让他带兵？”

“他是逃將。”李文说。

“谁知道是不是诈降？匈奴人狼心狗肺，哪有什么忠义可言！”

李文没反驳，只看向呼衍铁，“你旧部还有多少活著？”

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