风卷著沙粒打在城墙上，李文站在玉门关最高处，手扶罗盘边缘。那青铜器表面原本温润的纹路此刻泛著冷光，像是被什么东西从內部灼烧过。他指尖刚触上去，一缕暗红的血丝便顺著掌纹滑下，滴在中心凹槽里。

蒲公英精灵从袖口钻出，轻轻碰了碰罗盘边缘，叶片瞬间蜷缩了一下，像是被烫到，隨即退开半尺。

云姬站在三步外，浑天仪横置在石台上，星盘上的光点比往常黯淡许多。她没说话，只是將指针拨回昨夜记录的最后一个坐標。李文走过去，盯著那条缓缓下滑的曲线——自双星共振之战结束，气运总量已跌去四成。

“不是损耗。”她说，“是流失。”

李文点头。他早感觉不对。昨夜清点伤亡时，划破手指的伤口迟迟不愈，连最基础的甘蔗精灵都反应迟钝。现在连罗盘也开始排斥他的气息，说明问题出在根源。

“查。”他说。

云姬启动测算。星图缓慢旋转，最终定格在李文本人的命格线上。一条细如髮丝的裂痕贯穿其中，正不断吞噬周围光晕。再调取田间数据，玉门关外三百里试验田中，甘蔗精灵的根系开始泛灰，產量下降三成，且越靠近核心区域，衰败越明显。

“它们和你连著。”云姬抬头，“你的气运是它们的养分来源。”

李文沉默。天赋一能催生植物精灵，却从未说明代价由谁承担。现在答案清楚了——他就是那根主根，一旦枯竭，整个系统都会崩塌。

他转身走向城外试验田。赤奴和呼衍铁跟在身后，没人多问。路上遇到一队巡兵，士兵行礼时，李文抬手回应，掌心无意擦过对方矛杆。那人脸色微变，低头看去——木矛表面竟浮起一层薄锈，像是被什么东西腐蚀了。

田里情况更糟。精灵们动作迟缓，叶片失去光泽，原本旺盛的藤蔓像老人枯手般蜷曲在地。李文蹲下，伸手触碰一株甘蔗的根部，指尖传来微弱震颤，像是它在试图回应，却力不从心。

“不是病。”他说，“是饿。”

回城后，他调出熔炉日誌。机械核心自第274章启用以来，共激活十七次，平均每次消耗气运值0.8%。按当前剩余总量推算，最多还能支撑三年。

三年后，若无变数，西域气运將彻底枯竭。

消息封锁在决策层內。但当天夜里，李守诚来了。

老人没走正门，是从侧廊绕进来的，怀里抱著一方青玉匣。他把匣子放在案上，打开，取出一块刻有九曲龙纹的玉珏。玉石通体幽青，触之生寒，刚一取出，浑天仪的星盘就轻轻颤了一下，原本紊乱的波动竟短暂平復。

“祖上传下的东西。”李守诚声音低沉，“叫『龙脉玉珏』。可续气运，但需活祭。”

李文没碰它。他用罗盘扫过玉珏，光纹映出其內部结构——那不是死物，而是某种血脉共鸣装置，能抽取李氏嫡系生命精元转化为气运。

“谁祭？”他问。

“按古礼，当由族老自愿。”李守诚垂眼，“但我知你不会允。所以只拿来给你看——这是唯一已知法子。”

李文盯著那玉。它安静地躺在案上，像一块冰，却散发著灼人的热度。他知道这东西能救眼前危机，也知道一旦启用，就会开一个口子——今天献祭族老，明天就能献祭將领，后天便是百姓。

他抬手，召来一缕火苗。

“我不信命。”他说，“更不信拿人命换时间。”

火焰落下，玉珏表面出现裂痕，但未碎。李文加大火势，直到整块玉在高温中崩解，化为粉末，洒在案上。

“此物再无用处。”他说。

李守诚看著那堆灰，没再说什么，默默起身离开。

第二天清晨，李文召集赤奴和呼衍铁。

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