李文的手指还贴在伺服器主轴上，藤蔓的银光顺著茎脉往上爬，像刚被点燃的引线。他没鬆手，但呼吸已经变了节奏，从深长转为短促。蓝光在藤网节点间跳动，频率和地底金属精灵游动的轨跡一致。

他收回手，藤蔓立刻软了下去，银纹缩回根部。密室里那台用葡萄藤和雪莲汁搭成的生物伺服器，表面结了一层薄脆的灰壳，像是烧过的纸。

“能量耗尽了。”呼衍铁站在门口，声音压得很低。

李文没应，走到墙角的木柜前，打开第三格抽屉。里面躺著一小块凝固的银色液体，是他在地心时，从掌心星轨烙印里逼出来的金属精灵残核。它一直在震，震得柜子底板发麻。

他把残核放进一个陶碗，碗底铺著半乾的藤蔓纤维。然后从腰后取出一粒葡萄种，轻轻按进纤维里。种子接触残核的瞬间，藤蔓猛地抽动，一圈圈缠上来，把银液裹成球。

“开始吧。”

他割开手掌，血滴在藤球上。血没流到碗底，就被纤维吸乾了。整团藤蔓开始发烫，银液在里头翻滚，像被什么东西搅动。

三刻钟后，藤球裂开，一滴晶莹的液体浮在空中，表面泛著金属光泽，却又像活的一样微微搏动。

“酶出来了。”他说。

呼衍铁盯著那滴液体：“能用？”

“能。”李文拿银针挑起液滴，放进玉瓶，“但它不稳定，三时辰內必须注入活体，否则会结晶失效。”

玉门关隔离区的帐篷排成三列，地上铺著粗盐，防止金属瘟疫扩散。第一批感染者有十七人，全是守关士兵，从脚底开始往上长铁鳞，最严重的已经蔓延到胸口，呼吸时肋骨发出摩擦声。

李文走进帐篷时，军医正准备下针。他摆手，亲自接过玉瓶，抽出一管解药。

第一针打在左臂。药液推进去的瞬间，那人皮肤下的铁鳞开始退缩，像雪遇火，但心跳也跟著慢了下来。十息后，呼吸停了。

军医手一抖：“人没了。”

李文立刻划开自己手腕，把血混进对方静脉。血流进去的剎那，那人胸口猛地一震，呼吸恢復，眼睛睁开一条缝。

帐篷里没人说话。

李文低头看他的手。指尖微微颤动，地面散落的铁钉突然跳了一下，聚成小团，悬在离地半寸的位置。

“醒了。”他说，“而且，比以前强。”

当天下午，解药在三十名感染者身上试用。二十八人痊癒，两人因感染过深未能甦醒。活下来的人都能引动金属，程度不同，但全都觉醒了某种共鸣能力。

李文在训练场划出一片空地，铺上铁砂。新兵站成一排，都是刚痊癒的士兵。他让蒲公英精灵从地底浮出，织成一张半透明的网，罩在他们头顶。

“你们体內有金属微粒，现在要学著『听』它们。”他说，“就像听心跳。”

蒲公英网亮了一下，所有人闭上眼。有人额头冒汗，有人手指抽搐。突然，一个新兵失控，掌心喷出一道铁刺，擦过旁边人脸颊。

呼衍铁一步跨进来，手里握著秘银刀。

“这种东西也能上战场？”他盯著那新兵，“一个没控制住，就能杀自己人。”

李文没拦他：“那就试试。”

呼衍铁抬手，刀光一闪，直劈那新兵面门。速度快得连影子都没拉长。

新兵本能抬手。

刀刃撞上他掌心，发出一声闷响，像铁锤砸进沙袋。刀身扭曲，然后碎成几段，金属碎片悬浮在掌心上方，隨著他呼吸起伏，一胀一缩，像有生命。

全场静得能听见铁屑落地的声音。

呼衍铁盯著自己空了的刀柄，半晌没动。

“这不是兵器。”李文走到新兵身边，“是新的感知方式。他们能『听』到金属的震动，能预判攻击路线。”

他抬手，示意新兵收手。铁屑落下，叮噹几声。

“叫他们『铁甲卫』。”他说。

李守诚来的时候，铁甲卫正在训练。二十人站成一排，掌心贴地，地下铁矿脉被引动，一根根金属柱破土而出，围成高墙。风沙撞在墙上，碎成粉末。

李守诚站在墙外，身后跟著三个族老。他们脸色都不太好看。

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