次日，洛阳城外另一处更为隱秘的宅院。

邓范推开沉重的木门时，注意到守在院內的护卫比往常多了不少。

这些陌生面孔个个神情警惕，动作干练，显然不是王凌府上寻常的护卫。

他心中掠过一丝不安，但很快又镇定下来。

既然已经踏上这条不归路，就再没有回头之理。

內室里，王凌与郭劼早已在座。烛光將他们的影子投在墙上，拉得很长。

“王兄，郭兄，不知今日相召有何要事？”邓范拱手问道，目光却不自觉地扫视著房间的每个角落，“刀弩打造进展顺利，必能按时完成，无需担心。”

他的话音未落，阴影中缓缓走出一个黑衣人。那人身形挺拔，步履无声，仿佛与黑暗融为一体。

邓范心头一紧，右手下意识地按向腰间，却摸了个空，为避人耳目，他今日特意未佩剑。

“邓兄莫惊。”王凌起身，语气平静，“这位是北边来的朋友，专为协助我们成事而来。”

黑衣人从阴影中完全现身。烛光映照出一张平凡无奇的脸，唯有一双眼睛锐利如鹰，仿佛能看透人心。

“叫我乌鹊就好。”黑衣人的声音平稳得不带一丝波澜。

邓范喃喃低语：“月明星稀，乌鹊南飞……”他猛地抬头，瞳孔骤缩，“阁下是曹家的人？”

“正是。”乌鹊微微頷首，“主公特派我来，助各位成就大业。”

听闻此言，郭劼不安地挪动了一下身子：“但若是我等世家发难，尚属尽忠之事，连同曹氏，可就另当別论了，此事非同小可……”

“郭兄以为，你郭氏在汉室眼中还能算是忠臣吗？”

乌鹊突然质问道：“別忘了，郭奉孝可是死在对抗刘榭的前线上，郭奕还在幽州效力。你们郭氏的身上可是刻著曹公的印记。”

郭劼的脸色顿时变得苍白。这正是他最大的心结。

邓范看著这一幕，心中暗嘆。这个乌鹊不仅带来了金帛援助，更擅长攻心之术。三言两语就点破了每个人最深的恐惧。

郭劼勉力笑道：“故曹公於我郭氏多有恩德，如今能得曹公相助，实乃天意！”

邓范却仍心存疑虑。他仔细打量著这个自称“乌鹊”的男子，试图从那张面无表情的脸上读出些什么。曹家的势力远在幽州，此时突然派人前来，其中必有蹊蹺。

“曹公如今自身难保，又能给我们什么帮助？”邓范直截了当地问道。

乌鹊不慌不忙，走向房间角落，打开一个不起眼的木箱。

剎那间，金灿灿的光芒照亮了整个房间。箱內整齐码放著的金锭，在烛光下闪烁著诱人的光泽。

“这是主公的一点心意，足够各位打点关係、招兵买马之需。”

乌鹊盖上箱盖，转身面向三人，“此外，还有十数名百战精锐不日將穿越太行山，秘密前来助阵。”

邓范的目光在金箱和乌鹊脸上来回移动。

他想起自己受辱的场景，想起宛城工坊里那些忧心忡忡的工匠，想起邓氏一族数百口的命运，有些心动，但仍不完全放心。

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