今日的北地依旧风雪呼啸。

凌冽的北风肆虐原野，捲起无数雪沫，將天地搅成一片混沌。目之所及儘是单调而寂寥的白。

在这这片茫茫雪原的边缘，雪湖——这座辽阔而孤独的巨大湖泊就此静静的偏居一隅。它早已在严寒中彻底封冻，宛如一块遗落人间的墨蓝色琉璃，镶嵌於冻土之中。

这座湖畔边缘，一片冻僵了的杉树林边，静静矗立著一座低矮的小屋。

屋子已经很旧了，墙壁因常年风雪侵蚀而留下了深浅不一的斑驳痕跡，屋顶上覆盖著厚厚的、几乎与周围雪地融为一体的积雪。石砌的烟囱刚倔强冒出一缕青灰的烟，就被风雪无声拂散。

屋子里，艾尔莎朝双手哈著气，往壁炉里又添了一把柴火。

柴火咔嚓作响，跃动的火光映亮了少女精致的小脸，以及一头柔顺的银白长发。

她搓了搓手转头望向窗外，风雪似乎更急了，模糊了远山的轮廓。

这景象反而让这名17岁的少女格外安心，因为她自小就在这片风雪中长大。

但接下来一阵急促的咳嗽，使少女的心绪变得忧虑。

铺著陈旧兽皮的床榻上，她的养父赫洛斯因病痛重新睁开了眼睛。

这个曾经健壮如熊的男人，早已被早年旧伤和多年病痛折磨得不成人形。他的脸庞苍白得没有一丝血色，深陷的眼窝让他看起来如同骷髏。

当艾尔莎端著温水走近时，他轻轻摇了摇头，从被褥中伸出了枯瘦的手，微微颤抖地指尖，极其温柔地拂过了女儿被炉火烘得温热的脸颊。

男人的眼中带著几分浓厚得割捨不开的怜爱和牵掛，最终却化为了一声几不可闻的嘆息。

女儿还未成年，父亲却要逝去。

“你也清楚，我熬不过这个冬天了。”他说

“父亲......”

艾尔莎凑到床边，双手用力地握紧了父亲的手。少女的手心还带著炉火的暖意，却带著轻轻颤抖。

“请您放心，我已经能认清所有能吃的野外魔植，知道如何打猎和储存过冬的柴火。”她一字一句地说话，既像是在安慰父亲，更像是在说服自己。“我已经学会照顾自己了，真的。”

赫洛斯的视线久久停留在艾尔莎脸上，当目光扫过她淡金色的眼眸和及肩银髮时，他的眼神骤然间变得复杂沉重，心里翻涌起来了更深沉无力的情绪。

“就在这雪地里过一辈子吧，外面的世界可比风雪危险多了。”他说，“还有，你也该把头髮剪短了。”

艾尔莎原本正欲点头答应，却愣住了。

倒不是因为要答应父亲在风雪里呆一辈子——这片冰天雪地本就是她习惯的家，反而是因为要剪头髮。

少女已经渐渐长大，不知不觉间渐渐有了爱美的天性。她会在清晨梳妆时在意发梢的弧度，亦会在取水时双手捧著小脸傻笑著端详自己的倒影。

“头髮长了狩猎时很麻烦，每天打理起来也浪费时间......”赫洛斯正欲劝解，但看到女儿抿著嘴唇像反驳又不敢开口的可怜模样，心头不由得一软。“留著也行，和你母亲年轻时挺像的。”

父女正欲继续交谈，却被一声来自地面的沉闷轰鸣所打断。

.....

“总算是找到了！”

望著不远处的小木屋，瞭望塔上的洛维感慨道。

长出了一口气之余，他又不由得咬牙切齿。

情报里虽然提到小木屋是在雪湖湖畔，但压根没说它到底是在东南西北哪个方向！

这片封冻的湖泊又远比想像中要大，他绕了湖畔边一大圈才发现。

几分钟后，他带人来到了小木屋前，伸手敲了敲门。

对峙，交谈，判断......

赫洛斯沉默地审视著洛维，在確定眼前这名年轻的移动城市领主確实没有什么明显的敌意后，他才稍微鬆了一口气。

“所以你远道而来，只是为了探望我们並送些食物淡水补给？”

“是的......”洛维欲言又止。

送些食物淡水只是他在辩解时的理由，真正目的还是为了確认这条標註著命运的情报。

床榻前气息奄奄的父亲，担忧守候的女儿，这对养父女看起来似乎与隨处可见的贫苦猎户別无二致，除了女儿那头银髮有些显眼。

储存有限的粮食淡水，身形如新抽枝小树般单薄易折的女儿，以及一眼就能望得到头的小屋......赫洛斯的目光在多处流连，这名父亲低垂眼瞼，似是下定了什么决心。

“年轻人，你可否带我的女儿离开这里，將她平安送往交界地，託付给我的老友。”

思忖片刻后，洛维点头同意。

在未来的行程规划中，他肯定会去一趟交界地。而且以移动城市的体量，多一个人的住宿和吃食压根不算什么。

目睹洛维以自己家族之名起誓后，赫洛斯深陷的眼窝中闪过一丝如释重负地光芒，伸手解下了胸前的十字坠饰递给了洛维。

“那么这便是你应得的报酬，一份凝聚了我力量、意志和精神的传承之物。”

这枚十字坠饰朴实无华，却隱隱流动著无形的威势和力量。当洛维小心翼翼接过时，一股温润而磅礴的意志顺著指尖蔓延而上，仿佛有深沉的和精神意志在灵魂深处迴响。

看著看著，他眼神中闪过一丝难以置信。

一是因为传承之物千金难求，他没想到这趟行程居然会有如此收穫。

二是没想到眼前这名病弱的男人居然是一名高阶骑士——恐怕从自己刚踏入小屋子里，他就已经看出自己是一名骑士了。

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