巷子像迷宫。

凯伦跟著黑猫，在尘光镇东区的狭窄巷道里穿梭。这些巷子有些是两户人家之间的缝隙，有些是早年扩建时留下的废弃通道，大部分连镇上的老居民都未必清楚。月光被高耸的屋脊切割成破碎的银块，铺在青石板路上，又被他们急促的脚步踩碎。

他的肺部火烧火燎，每一次吸气都带著铁锈味。从三楼跳下的衝击虽然被那堆货物缓衝了，但內臟依然受了震动，肋骨下侧隱隱作痛。更糟糕的是灵能透支带来的虚弱——那种感觉不是疲劳，而是更深层的、仿佛生命本身被抽走了一部分的空洞感。他的脚步虚浮，视线边缘发黑，全凭意志力在支撑。

曦光跑在他脚边。

幼崽的状態也不好。腹部的烧灼伤虽然结了痂，但奔跑时牵动肌肉，每一步都带来刺痛。翅膀根部的撕裂处更是敏感，稍微剧烈的动作就会引发一阵痉挛。但它没有停下，琥珀色的眼睛里闪烁著一种近乎固执的光芒，四条腿虽然跛著，却努力跟上凯伦的速度。

黑猫在前面引路。

它跑得不快，但路线极其精准。总是在看似死路的地方转弯，从坍塌的围墙缺口钻过，沿著乾涸的水渠潜行。它的动作轻盈无声，深黑色的毛皮在阴影中几乎隱形，只有那双眼睛里的银色光点偶尔闪烁，像黑暗中的路標。

“左转。”黑猫的声音直接响起在凯伦脑海，“避开主街，巡逻队在那里设了关卡。”

凯伦喘息著点头，跟著转向一条更窄的巷子。这里的墙壁几乎贴在一起，他必须侧著身子才能通过。腐烂的垃圾气味扑鼻而来，脚下踩到软腻的东西，可能是苔蘚，也可能是別的什么。他不敢低头看。

身后传来声音。

不是脚步声，而是更尖锐的、金属摩擦空气的呼啸。凯伦回头瞥了一眼——巷口上方的天空，三艘黑铁飞艇的轮廓正在降低高度。它们船首的苍白火焰徽记像三只巨大的眼睛，射出探照光束，像苍白的手指在镇子的屋顶和巷道间来回摸索。

一道光束扫过他们刚刚离开的巷口。

凯伦的心臟几乎停跳。他贴著墙壁，屏住呼吸。曦光也僵住了，幼崽的身体微微颤抖，传递来恐惧的波动。黑猫蹲在阴影里，深黑色的眼睛盯著那道光束，瞳孔中的银色光点收缩成针尖。

光束缓缓移开。

“他们在用生命侦测法阵。”黑猫的声音冷静得可怕，“普通躲藏没用，必须离开镇子边界。继续走。”

他们继续前进。

穿过一片废弃的菜园，篱笆早已倒塌，菜畦里长满野草。跳过一条半乾的小溪，溪水浑浊，泛著奇怪的油光。爬上一段陡坡，坡顶是镇子东侧的旧城墙——早就残缺不全，只剩下几段土墙和石头地基。

黑猫在一块倒塌的条石前停下。

“这里。”它用爪子指了指条石下方——那里有一个不规则的洞口，被茂密的藤蔓半遮著，大小刚好够一个人爬过。“穿过城墙，外面就是悬崖小径。沿著小逕往北走两里，有个隱蔽的洞穴，可以暂时——”

它的话戛然而止。

黑猫猛地抬头，耳朵竖起，深黑色的眼睛里闪过一丝罕见的警惕。

凯伦也听到了。

不是飞艇的声音，也不是士兵的脚步声，而是一种更低沉、更不祥的嗡鸣——像是大地深处传来的呻吟，又像是某种巨大机械启动时的震颤。这声音从四面八方传来，渗透进空气，让脚下的土地都在微微震动。

然后，城墙外的夜空亮了起来。

不是月光，也不是飞艇的探照灯，而是一种诡异的、暗红色的光晕。光晕从地面升起，像倒扣的碗，將整个尘光镇罩在里面。光晕边缘不断流动，表面浮现出复杂的符文，那些符文扭曲、旋转，散发出令人窒息的灵能压迫感。

“封锁结界。”黑猫的声音沉了下去，“罗兰启动了飞艇的联合法阵……他想把整个镇子封死。”

凯伦看著那层暗红色的光罩。它像一只倒扣的巨碗，边缘离地面只有不到十米高，但顶部向上延伸，最终在数百米高空合拢，形成一个完整的半球。光罩表面偶尔有苍白色的电弧跳跃，发出噼啪的爆裂声。

“能打破吗？”凯伦嘶声问。

“你全盛时期或许可以。”黑猫转头看他，眼神严肃，“但现在？你连站稳都费劲。而且打破结界需要时间——我们没有时间了。”

仿佛为了印证它的话，飞艇的探照光束突然改变了扫描模式。不再是无规律的搜寻，而是开始以城墙为起点，像梳子一样向镇內梳理。光束扫过之处，地面会短暂浮现出苍白色的符文標记——那是生命反应的记录点。

一道光束正朝他们所在的位置扫来。

“走！”黑猫率先钻进条石下的洞口。

凯伦抱起曦光，跟著爬进去。洞口里面是一条倾斜向下的狭窄通道，显然是当年修建城墙时留下的排水暗道。通道里积著浅水，散发出发霉的潮气。他手脚並用向前爬，膝盖和手掌蹭在粗糙的石壁上，很快就磨破了皮。

通道不长，大约二十米后就出现了出口。

凯伦钻出来，发现自己站在悬崖边缘。

尘光镇建在一座浮空岛的边缘，东侧就是万丈悬崖。从这里看出去，下方是翻滚的云海，在月光下像一片银灰色的海洋，缓缓流动。夜风从悬崖下吹上来，带著云海特有的湿润和寒意，瞬间吹乾了凯伦身上的冷汗。

悬崖边確实有一条小径——如果那能被称为“路”的话。它只是岩壁上一些凹凸不平的落脚点，最宽处不到一脚掌，有些地方甚至需要用手扒著岩石缝才能通过。小径沿著崖壁蜿蜒向北，消失在云雾深处。

而那道暗红色的封锁结界，就在悬崖外不到十米处垂直升起，像一面无边无际的墙，挡住了所有去路。

飞艇的引擎声正在逼近。

凯伦回头，看见三艘黑铁飞艇已经悬停在镇子上空，呈三角形阵列。它们船体上的暗红色纹路全部亮起，能量通过某种方式连接在一起，共同维持著那道封锁结界。最大那艘飞艇的舱门打开了，一队士兵正沿著绳梯下降，目標明確——城墙缺口。

他们没有多少时间了。

“沿著小径走。”黑猫蹲在一块岩石上，尾巴指向北方，“洞穴在——”

它突然停住，深黑色的眼睛望向结界外的云海。

凯伦也看到了。

云海深处，有什么东西在移动。不是飞艇，也不是鸟类，而是一个巨大的、缓慢的阴影。阴影的轮廓模糊不清，但极其庞大，至少有上百米长。它在云层中穿行，像鯨鱼在海面下游弋，偶尔露出部分躯体——那看起来像是……骨头？

巨鯨的骸骨。

凯伦想起了刚才在巷子里那堆货物上的徽记:巨鯨骸骨缠绕锁链和旗帜。那是“云鯨號”，一艘用古代巨鯨骸骨改造的贸易船，常年在各个浮空域之间航行，以不守规矩和什么货都敢运而闻名。

而现在，云鯨號正从尘光镇下方的云海层缓缓上浮，航向似乎是贴著封锁结界的外侧，向北航行。

黑猫的眼睛亮了起来。

“机会。”它说，然后转向凯伦，“改变计划。不走去洞穴了。”

“那去哪里？”凯伦喘息著问，士兵的呼喊声已经从城墙缺口传来。

黑猫抬起爪子，指向悬崖下方，指向正在经过的云鯨號。

“跳下去。”

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