矿脉裂口像一道被强行撕开的伤口，边缘参差不齐，覆盖著厚厚一层蜂窝状的黑色结晶体。洞口內部没有一丝光线，只有冰冷的、带著甜腻腐臭味的空气从深处涌出，像巨兽沉睡时的呼吸。

凯伦站在裂口边缘，手心紧握著那片温润的翡翠叶符。叶子散发出的微弱生命灵能在周围粘稠的黑暗能量中像一盏隨时可能熄灭的小灯，带来些许安慰。曦光紧贴著他的腿，幼崽的金色绒毛在绝对的黑暗中依然散发著微弱的、温暖的光晕，这是它本能的光灵能释放，既是照明，也是对周围污染能量的无声抵抗。

“准备好了吗？”莉亚的声音在身后响起，很轻，但在死寂的环境中格外清晰。她已经將短刀反握在手中，刀刃上涂抹了一层格罗姆给的、会散发微光的特殊油脂，在黑暗中划出淡蓝色的轨跡。她的绿色眼睛在曦光的光芒映照下显得异常专注。

暗影没有问。黑猫已经率先跃入裂口，深黑色的身影瞬间被黑暗吞没，只有那双眼睛里的银色光点像遥远的星辰，在下方某处稳定地闪烁，指引方向。

凯伦深吸一口气——这个动作立刻让他后悔了，冰冷的、充满异味的空气刺得肺部生疼——然后跟著跳了下去。

坠落的时间很短。裂口內部不是垂直的竖井，而是一个陡峭的、布满湿滑晶体碎片的斜坡。他手脚並用才勉强控制住下滑的速度，掌心被锋利的晶体边缘割破，温热的血渗出来，立刻被周围粘稠的黑暗能量“吸走”，留下一种空虚的刺痛感。

滑行了大约二十米，脚下触到相对平坦的地面。曦光从他怀里跳出来，落地时有些踉蹌，但立刻站稳，警惕地扫视四周。

他们来到了一个更大的地下空间。

这里应该是矿脉深处的天然洞穴，原本可能布满了巨大的、散发七彩光晕的水晶簇，像一座地下的星空。但现在，所有的水晶都被污染了。

黑色的晶体像恶性肿瘤一样从洞穴的每一个角落生长出来。它们不是整齐的几何形状，而是扭曲的、枝蔓状的、像血管或神经束一样蔓延纠缠，表面流动著暗红色的微光，有规律地脉动，像一颗巨大而畸形的心臟在跳动。空气中瀰漫著浓烈的臭氧和某种甜腻的腐臭味，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的、粘稠的浆液。

最令人不安的，是那些被污染的水晶簇內部。

许多晶簇中，封存著东西。

不是矿物，不是化石，而是……灵物。

凯伦看到一只巨大的、翅膀已经晶体化的蛾子，被包裹在半透明的黑色水晶中，保持著展翅欲飞的姿態，但复眼的位置只剩下两个空洞的黑色结晶。看到一条多节肢的、像是蜈蚣和甲虫混合体的生物，身体大半被黑色晶体取代，残余的肢体还在微微抽搐。看到一团不定形的、散发微光的软泥状生物，被晶体从內部刺穿、固定，像標本一样展示著被侵蚀的每一个细节。

它们都还“活著”——至少在灵能层面。凯伦能通过灵纹感知到它们极其微弱、但持续存在的生命反应。但它们被禁錮了，被转化了，被变成了这污染结构的一部分，像电池一样为黑色晶体的生长提供著最后的能量。

“……它们被吃掉了……”曦光传递来一个颤抖的意念，“还活著……但已经不是自己了……”

幼崽的恐惧像冰水一样通过连接涌来。光翼狮对“光”和“生命”有著本能的亲和与保护欲，看到这些灵物被如此扭曲、囚禁，对曦光来说是难以忍受的酷刑。

暗影蹲在一块相对乾净的岩石上，银色眼睛扫视著这个可怖的洞穴。“这就是污染的真相。”它的声音直接在他们意识中响起，平静得近乎残酷，“黑色陨石不是单纯的物质，它是活的——或者说，是某种『活著』的概念的具象化。它会侵蚀、转化、同化一切接触到的高浓度灵能，將它们变成自己结构的一部分，变成扩张的养分和武器。”

它抬起一只爪子，指向洞穴深处。

“而这些被转化的灵物，就是它的『免疫系统』和『消化器官』。它们守护核心，吞噬入侵者，並將捕获的灵能输送给陨石本身。我们越靠近核心，遭遇的抵抗就会越强，形式也会越……有创意。”

莉亚的脸色有些发白，但她握刀的手很稳。“古树长老说，有个『活物守护者』。是这些被转化的灵物之一，还是別的什么？”

“更糟。”暗影的尾巴轻轻摆动，“是被陨石『选中』並进行了深度改造的东西。它保留了部分自主意识，但已经完全忠於污染，是陨石意志的执行者。古树的根须就是被它吃掉的。”

凯伦强迫自己將目光从那些被囚禁的灵物身上移开。他闭上眼睛，集中精神於手腕的灵纹。在这里，污染能量的浓度高得可怕，灵纹像浸泡在冰水中的烙铁，不断传来刺痛和灼热交织的怪异感觉。但这也让他感知得更清晰。

他“看”到了能量的流动。

所有的黑色晶体，所有的被囚禁灵物，它们內部的暗红色能量都像血管中的血液一样，沿著特定的路径流动，最终匯聚向洞穴深处的一个方向。那里有一个庞大、混乱、不断脉动的能量源——污染的核心。

同时，他也“听”到了更多。

被囚禁灵物的无声尖叫。它们被封存在晶体中，意识被污染侵蚀，但最深层的求生本能还在挣扎，发出绝望的哀鸣。这些哀鸣重叠在一起，形成一种持续不断的、几乎要撕裂理智的背景噪音。

洞穴本身的痛苦呻吟。矿脉是活著的，至少在灵能层面。它被黑色晶体从內部蛀空、改造，就像一个人的骨骼被替换成了恶性的肿瘤，每一刻都在承受著无法形容的剧痛。

还有一种更隱蔽、更危险的“声音”——来自黑色晶体生长本身的低语。那不是语言，而是某种规律的、像心跳或呼吸般的灵能脉动，在不断地重复著一个简单的指令:生长。扩张。转化。同化。

这种脉动正在潜移默化地影响著周围的一切，包括他们。

凯伦感到自己的思维开始变得有些迟钝，像蒙上了一层薄纱。一些阴暗的念头不由自主地浮现:这么痛苦，为什么不放弃呢？沉入黑暗就好了，变成晶体的一部分，就不用再挣扎了……

“凯伦！”

莉亚的声音像一记鞭子抽在他意识上。他猛地睁开眼睛，发现自己的手正无意识地伸向旁边一根黑色晶体，指尖距离那流动著暗红色微光的表面只有不到一寸。他立刻缩回手，冷汗瞬间浸透了后背。

“这里的污染会侵蚀心智。”暗影警告道，声音严肃，“保持清醒，专注於你的目的。回忆那些你想保护的东西——你的小狮子，你的同伴，外面的森林，甚至那棵快死的古树。任何能让你锚定自我的东西。”

凯伦低头看向曦光。幼崽正用琥珀色的眼睛担忧地看著他，传递来温暖的、坚定的意念:我在。

他点点头，深吸一口气，强迫自己集中精神。然后他看向洞穴深处，看向能量匯聚的方向。

“核心就在那边。”他嘶声说，“但路径……被东西挡住了。”

通过灵脉视觉，他看到在通往核心的主干道上，盘踞著一团极其庞大、极其混乱的灵能聚合体。那不是静態的晶体结构，而是活物——一个由黑色晶体和多种被转化灵物的残骸拼接而成的、不断蠕动变化的怪物。它没有固定的形態，像一滩会自主移动的、长满晶体尖刺和扭曲肢体的烂泥，散发出纯粹的恶意和飢饿。

那就是守护者。

而更可怕的是，凯伦能感觉到，那个守护者似乎也感知到了他们。它那团混乱的能量核心微微转向他们的方向，虽然没有眼睛，但一种被“注视”的冰冷感瞬间攫住了凯伦的脊椎。

“它发现我们了。”莉亚低声说，已经摆出了战斗姿態，“准备——”

话音未落，守护者动了。

它不是衝过来，而是……“流淌”过来。

庞大的、不定形的身体像融化的焦油一样沿著地面和洞壁蔓延，速度极快，所过之处留下一条冒著黑烟的、结晶化的痕跡。它的表面不断凸起、凹陷，形成临时的口器、触手、尖刺，每一次变化都伴隨著令人牙酸的晶体摩擦声。

暗影第一个做出反应。黑猫的身影瞬间消失在原地，不是隱形，而是以不可思议的速度跃上了洞顶，倒掛在黑色晶体丛中，深黑色的毛皮与黑暗融为一体，只有银色眼睛像两颗冰冷的星辰。

“分散！”莉亚吼道，同时双手结印，一道旋转的风刃在她身前凝聚，劈向流淌过来的黑色物质。

风刃切入那团烂泥般的身体，溅起一片黑色的、粘稠的汁液。但伤口几乎瞬间癒合，被切开的部位迅速生长出更多的晶体尖刺，反而让它的体积更大了些。

“物理攻击效果有限！”莉亚一边后撤一边喊，“它再生太快了！”

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