时间在地下溶洞里失去了意义。

凯伦背靠著冰冷的岩石，怀中抱著曦光，意识在清醒与昏沉之间徘徊。右腿的骨折处传来阵阵钝痛，每一次呼吸都牵扯著胸口断裂的肋骨，像有细针在肺叶间穿刺。失血、寒冷、疼痛，还有不断累积的疲惫，正在一点点蚕食他的意志。

但他不能睡。

溶洞顶部那些发光的苔蘚提供了微弱但持续的光照，让他能看清周围十米左右的环境。湖水依然平静，地下河从裂缝中流出的潺潺水声是唯一的背景音。一切都显得安寧，甚至祥和——如果忽略裂缝深处传来的那种令人不安的气息的话。

曦光还在昏迷中。幼崽的呼吸很浅，金色绒毛湿漉漉地贴在瘦小的身体上，几乎感觉不到温度。凯伦每隔几分钟就会用手背去探曦光的鼻息，確认它还活著。幼崽体內残存的光灵能偶尔会微弱地跳动一下，像风中残烛，但始终没有熄灭。

凯伦知道，曦光在用最后的本能维持著生命。光翼狮作为高等灵物，生命力远比人类顽强，但幼崽阶段的它们同样脆弱。曦光从逃离教团追捕开始就不断受伤、消耗，在迷宫中更是为了救他而透支力量，现在还能活著已经是个奇蹟。

“坚持住……”凯伦低声呢喃，用尚且能活动的左手轻轻梳理曦光耳边的绒毛，“我们会出去的……一定会……”

他不知道自己是在安慰曦光，还是在给自己打气。

为了保持清醒，凯伦开始清点手头可用的物资。背包里的东西都湿透了，但矮人工艺的防水层確实出色——压缩乾粮用油纸包著，虽然泡软了但还能吃；水壶里的淡水没被污染；匕首和绳索完好；那几根弩箭锈跡斑斑，但箭头还算锋利；最让人担心的是那颗震盪爆破雷，表面符文被水浸泡后有些模糊，不知道还能不能激活。

然后是药品。只有一小包翡翠林域古树给的止血草药，已经用掉一半缠在右腿骨折处。剩下的这点量，连曦光的伤口都不够处理。

凯伦嘆了口气，將背包重新整理好。他需要食物、清水，更需要药物和出路。他看向地下河涌出的裂缝，又看向湖泊另一端的出口裂缝，最后目光回到溶洞顶部那个遥远的小小井口。

爬上去是不可能的。四十米高的垂直井壁，光滑如镜，没有任何著力点。即使他四肢健全也不可能，更別说现在右腿骨折、肋骨断裂的状態。

唯一的希望是顺著地下河寻找出口。活水总会流向地面，或者至少流向更大的空间。但裂缝深处传来的那种古老而飢饿的气息，让他本能地感到危险。曦光在昏迷中传递出的恐惧也印证了这一点——那里有什么东西，连光翼狮的幼崽都会感到害怕。

凯伦闭上眼睛，尝试集中精神，开启灵脉视觉。

剧痛立刻从太阳穴炸开。受伤、疲惫、能量透支，让他的灵脉变得像乾涸的河床一样脆弱。视野中只有模糊的色块和扭曲的线条，勉强能辨认出周围灵能的流动:湖水中有微弱的水属性灵能，苔蘚散发著柔和的木属性灵能，洞顶的晶簇沉淀著稀薄的地属性灵能。

一切都很正常，除了……

除了地下河涌出的裂缝深处。

那里是一片混沌的黑暗。不是没有灵能，而是灵能过於浓稠、过於混乱，像一锅煮沸的、各种顏色混在一起的粘稠液体。更深处，在那片混沌的中央，有一个庞大的、缓慢脉动的存在。凯伦看不清它的形態，只能感觉到它的“年龄”——古老得令人心悸，仿佛从这个世界诞生之初就沉睡在这里。

而它正在甦醒。

不是被他们的坠落惊醒，而是早就开始了甦醒过程，现在只是到了某个临界点。凯伦甚至能隱约捕捉到它散发出的意念碎片:飢饿……漫长……等待……进食……

它想吃东西。

而他和曦光，是这溶洞里唯一的活物。

冷汗从凯伦额角滑落。他中断了灵脉视觉，大口喘息，眼前阵阵发黑。只是几秒钟的窥探，就几乎耗尽了他仅存的精力。

必须离开。必须马上离开。

他看向怀中依然昏迷的曦光，又看向自己的右腿。骨折处用树枝和布条固定著，但只是权宜之计。如果他强行移动，断骨很可能刺破血管或者神经，到时候就不是疼痛的问题了。

但不移动，就是等死。

那个古老的存在甦醒的速度正在加快。凯伦虽然关闭了灵脉视觉，但依然能“感觉”到那种压迫感在增强，像潮水一样从裂缝深处漫出来，填满整个溶洞的空气。

他咬咬牙，用匕首从背包上割下两根较宽的布带，將曦光牢牢绑在自己胸前——就像母亲用背带背著婴儿那样。这样他的双手能空出来，曦光也能紧贴他的胸口，分享体温。

然后，他抓住旁边一根从岩缝里长出的发光真菌，用力一拉——

咔。

真菌茎秆断裂，发出清脆的响声。凯伦將发光的一端握在手里，作为简易火把。光线虽然微弱，但总好过完全的黑暗。

他深吸一口气，双手撑地，用左腿和手臂的力量，一点点將自己挪向远离地下河裂缝的方向。

每移动一寸，右腿就传来撕心裂肺的疼痛。骨折处固定用的树枝摩擦著皮肉，他能感觉到温热的血液又开始渗出。胸口断裂的肋骨也在抗议，每一次呼吸都像在吞刀子。

但他没有停。

一米。两米。

汗水模糊了视线，滴落在曦光金色的绒毛上。幼崽似乎感觉到了他的痛苦，在昏迷中发出微弱的呜咽，小小的爪子无意识地抓挠著他的衣襟。

三米。四米。

他移动到了湖泊边缘，距离地下河裂缝已经有二十多米。压迫感稍微减轻了一些，但依然存在，像悬在头顶的利剑。

凯伦靠在另一块岩石上，剧烈喘息。只是短短几米的距离，就让他几乎虚脱。他看向前方——溶洞的另一端，湖水流出形成的裂缝，距离这里还有至少五十米。

太远了。

以他现在的状態，爬到那里可能需要一个小时，甚至更久。而那个古老的存在，可能不会给他这么久的时间。

就在他几乎要绝望时，怀里的曦光突然剧烈颤抖起来。

不是恐惧的颤抖，而是……挣扎。

幼崽的身体开始发烫，金色绒毛无风自动，散发出微弱但坚定的光芒。琥珀色的眼睛在眼皮下快速转动，喉咙里发出断断续续的、像是梦囈般的声音。

“曦光？”凯伦急忙解开胸前的布带，將幼崽捧在手中，“你醒了吗？”

曦光没有睁眼，但它的意识正在復甦。凯伦能感觉到，幼崽的灵能开始活跃，像一颗即將重新点燃的火种。光灵能从曦光体內涌出，温暖而纯净，轻轻包裹住凯伦受伤的身体。

疼痛减轻了。

不是治癒，而是光灵能的安抚效果。就像用温水浸泡冻僵的手脚，那种温暖从皮肤渗透进去，暂时麻痹了痛觉神经，也让疲惫的精神得到了一丝喘息。

“你……在帮我？”凯伦看著怀中依然昏迷但本能地释放灵能的曦光，眼眶发热，“傻瓜……你明明自己都快不行了……”

曦光没有回应。它还在昏迷中，这一切都是本能——保护契约者的本能。

幼崽体內的灵能正在快速消耗。那些温暖的光点每在凯伦身上停留一秒，曦光自己的气息就微弱一分。它像一根蜡烛，正在燃烧自己，为凯伦提供最后的光和热。

“停下！”凯伦低吼，试图用灵语切断灵能传输，“曦光，停下！你会死的！”

但灵能连接已经建立，而且是曦光主动发起的。凯伦现在的状態太虚弱，根本无法中断这种单向的灵能馈赠。

他能感觉到，曦光的生命正在加速流逝。

就像把一壶所剩无几的水全部倒给另一个即將渴死的人。

“不……不……”凯伦的声音颤抖著，他將曦光紧紧抱在怀里，试图用自己的身体隔绝灵能输出，但无济於事。光灵能穿透衣物，穿透皮肤，持续不断地涌入他的身体。

右腿的疼痛几乎消失了。

胸口的呼吸也变得顺畅。

但他的心像被一只冰冷的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。

“求你了……停下……”凯伦低下头，额头抵著曦光微凉的额头，眼泪终於忍不住滑落，滴在幼崽金色的绒毛上，“我需要你活著……我们一起活下去……求你了……”

曦光似乎听到了。

幼崽的灵能输出开始减弱，但依然没有停止。它传递来一个模糊但坚定的意念:保护……凯伦……活下去……

然后，灵能彻底中断。

曦光身体的光芒迅速暗淡，最后一丝温暖也消失了。它的呼吸变得几乎无法察觉，心跳微弱得像下一秒就会停止。

它用尽最后的力气，將残存的所有灵能都给了凯伦。

然后，它放弃了挣扎，彻底沉入黑暗。

“曦光……曦光！”凯伦摇晃著幼崽的身体，但曦光没有任何反应。他颤抖著手去探曦光的鼻息——还有一丝微弱的气流，但隨时可能断绝。

他抬起头，看向黑暗的溶洞。

看向地下河裂缝的方向。

压迫感已经增强到了实质性的程度。空气中瀰漫起一股陈腐的、像是无数年封闭空间突然打开的气味。湖水开始泛起不自然的涟漪，一圈圈从裂缝方向扩散开来。

裂缝深处的黑暗中，亮起了两盏灯。

不，不是灯。

是眼睛。

每一只都有脸盆那么大，瞳孔是浑浊的黄色，眼白布满了暗红色的血丝。眼睛缓缓眨动，黏稠的液体从眼角滴落，在湖面上溅起小小的涟漪。

然后，是第二个特徵:呼吸声。

沉重、缓慢、带著黏液摩擦的呼吸声，从裂缝深处传来。每一次吸气，湖水都向裂缝方向流动;每一次呼气，带著恶臭的湿气就喷涌而出，让整个溶洞的温度都上升了几度。

它完全甦醒了。

而且，它正在爬出来。

凯伦看到了第一个肢体——一条粗壮的、覆盖著灰白色厚皮的触手，从裂缝中伸出，搭在河岸的岩石上。触手表面布满了吸盘，每个吸盘边缘都长著一圈细密的、像是牙齿般的骨刺。触手缓缓蠕动，將更多的身体从裂缝中拖出。

然后是第二条触手，第三条……

凯伦数不清了。至少有十几条触手从裂缝中探出，扒住河岸，將那个庞大的身躯一点点拉出黑暗。

他看到了它的主体——一个近似球形的肉瘤状身体，直径超过五米，表面覆盖著厚实的、像树皮一样粗糙的灰白色表皮。表皮上布满了大小不一的凸起和皱褶，有些皱褶深处还能看到嵌在肉里的、已经半化石化的骨骼碎片——那是它漫长岁月里吞噬的猎物残留。

身体正中央，是那张嘴。

不是一个明確的开口，而是一圈向內旋转的、层层叠叠的利齿。利齿有长有短，最外圈的像匕首，最內圈的像针尖，全部泛著暗黄色的光泽。嘴巴缓缓张开，露出深不见底的喉咙，喉咙深处闪烁著诡异的、暗蓝色的生物萤光。

这是一个凯伦从未在任何图鑑上见过的怪物。它不像是自然进化的產物，更像是某种古老实验的失败品，或者远古战爭遗留下来的、在黑暗中变异了千百年的畸形存在。

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